Joshua Tree National Park, Death Valley, oasi di palme, dune di sabbia... Nei dintorni di Palm Springs, la vastità e la diversità del paesaggio sono un richiamo costante a indossare le scarpe da trekking. I sentieri sono innumerevoli e le creste delle montagne che si ergono tra i deserti della California invitano a correre verso la cima. Dopo averne percorsi alcuni, ecco alcuni sentieri che abbiamo indicato per conciliare escursioni e bellezza paesaggistica.
1) Sentiero del canyon del mosaico
A circa 450 km a nord-ovest di Los Angeles, la Death Valley è il più grande parco nazionale degli Stati Uniti dopo l'Alaska, con una superficie di 13.650 km². È più grande della regione dell'Ile-de-France. Le formazioni rocciose punteggiano la vastità di questo parco, che può essere ammirato attraverso i 1.609 chilometri di strade asfaltate e sentieri 4×4 che lo attraversano. Protetta dalle intemperie dalla catena montuosa della Sierra Nevada, la Death Valley si estende su tutto il deserto del Mojave.
Situato a quasi due ore di macchina dalla città di Ridgecrest, il Mosaic Canyon Trail è un'escursione di 6,4 km andata e ritorno se si percorre tutto il percorso. All'inizio del canyon c'è una strada dove si può parcheggiare il veicolo prima di iniziare l'escursione. In un'epoca in cui la pioggia cadeva ancora abbondantemente in questa parte della California, si è formato un canyon e si può camminare attraverso le sue curve geologiche formatesi milioni di anni fa. Le creste e le strisce della roccia offrono molteplici colori (da qui il nome Mosaic Canyon). Sebbene sia possibile percorrere il fondo relativamente pianeggiante del canyon, non appena si inizia a salire un po' appaiono dei singulti sui fianchi. Questo dà una prospettiva diversa del luogo e aggiunge un po' di dislivello alla passeggiata.
Gradualmente si entra nel canyon, che a tratti si restringe e poi si allarga. Non esitate a farvi strada anche quando la zona si restringe per raggiungere il punto più lontano prima di tornare sui vostri passi. In totale, la salita è di poco più di 350 m di D+ attraverso il classico passaggio in fondo al canyon, ma siete liberi di puntare a un punto più alto della montagna per rendere l'escursione più impegnativa. La roccia è particolarmente abrasiva e la vista è sempre chiara grazie all'assenza di alberi, il che rende più facile orientarsi ed evitare di avventurarsi troppo, avendo sempre il canyon come punto di riferimento.
2) Zabriskie Point / Golden Canyon
Procedendo verso est, ci avviciniamo al confine con il Nevada. Per molti, Zabriskie Point è innanzitutto il film di Michelangelo Antonioni uscito nel 1970 in un'America allora segnata dalla guerra del Vietnam e dalle proteste studentesche nei campus universitari. In questa produzione del regista italiano, i due eroi Mark e Daria si trovano a Zabriskie Point, nella Death Valley.
Questo punto si trova a 7 km dalla città di Furnace Creek ed è ancora considerato uno dei punti panoramici più belli della zona, soprattutto all'alba e al tramonto. Una breve strada asfaltata, percorribile solo a piedi, conduce al punto panoramico e offre una vista affascinante delle formazioni geologiche e dei modelli di erosione delle montagne. La maggior parte dei visitatori aspetta il sorgere e il calare del sole per vedere e catturare i diversi colori delle montagne al variare della luce.
Per fare un'escursione nella zona, bisogna scendere nel canyon e sfruttare tre sentieri ben segnalati: Golden Canyon to Red Cathedral (4,8 km), Gower Gulch Loop (6,9 km) e Badland Loop (4,3 km). Se si pianifica in anticipo la traccia GPS, è possibile collegare i tre sentieri tra loro senza problemi, in quanto la pendenza è moderata (tra i 200 e i 300 m di D+ per ogni sentiero) e si possono sfruttare i singoli molto pronunciati sulle creste o sui fianchi delle scogliere. Come sempre nei deserti californiani, si tratta di una zona esposta e anche in inverno è necessario portare con sé molta acqua, soprattutto se si prevede di attraversare questo piccolo massiccio sulla strada da Badwater Road al parcheggio di Zabriskie Point.
3) Sentiero di equitazione ed escursionismo della California / Parco nazionale di Joshua Tree
L'ingresso del Joshua Tree National Park si trova a 225 km da Los Angeles e a 30 km a nord di Palm Springs. Come nella maggior parte dei parchi nazionali americani, si consiglia di visitare uno dei centri visitatori del parco (Joshua Tree, Oasis, Cottonwood e Black Rock Nature Center). È un'occasione per chiedere ai ranger informazioni sulle condizioni delle strade, sulle possibili chiusure dei sentieri e sulle escursioni consigliate. Qui è anche possibile acquistare qualche souvenir e talvolta scoprire mostre sul parco.
Il Joshua Tree National Park prende il nome dall'albero di Joshua (nella foto sopra). Questa specie di yucca fiorisce in questa parte del deserto del Mojave. Intere valli sono piene di questo albero e cactus, creando un paesaggio affascinante. Nel parco rimarrete stupiti anche dalle formazioni geologiche in mezzo al deserto. Colline di roccia nuda, separate l'una dall'altra, che emergono come maestosi castelli di sabbia.
Ci sono molte passeggiate nella zona e la più nota è probabilmente Skull Rock (situata all'ingresso di Twenty Nine Palms), che prende il nome da una roccia a forma di teschio lungo il sentiero. Ma con 2,7 km di distanza e un punto di facile accesso appena fuori dalla strada, il luogo può diventare rapidamente invaso da escursionisti e visitatori di passaggio, soprattutto in alta stagione. Dall'altro lato della strada, la situazione si fa subito più tranquilla e sentieri come Split Rock Loop Trail (3,2 km) o Split Rock Connector (4,8 km) offrono una certa varietà.
Per i più motivati e organizzati, il California Riding and Hiking Trail (CRHT) offre un percorso di circa 60 km con un ragionevole dislivello di 1.573 m D+. Questo percorso non è un anello e bisogna quindi prevedere una navetta per tornare al punto di partenza gestendo l'acqua che si porta con sé, soprattutto se si fa questo viaggio in due o tre giorni come consigliano i ranger. Infine, nel Joshua Tree National Park ci sono dieci cime che superano i 2.000 metri. Sono sufficienti a soddisfare anche gli scalatori più difficili e a regalare viste panoramiche sulla Coachella Valley.
Bonus: Oasi, dune e faglia di San Andreas
Alcune delle oasi vicino a Palm Springs possono essere visitate in jeep, come il Metate Ranch, che offre di portarvi in 4×4 in un'area montana privata prima di iniziare un'escursione guidata da un ranger locale. Dopo aver pagato il tour in jeep, si può passeggiare in una splendida oasi dove i tronchi delle palme a sottoveste sono ricoperti dalle loro antiche foglie. Vicino a Palm Springs, si trovano diverse oasi ad Andreas Canyon, Murray Canyon e Palm Canyon. Nel Parco nazionale di Joshua Tree ci sono in totale cinque oasi lussureggianti che possono essere visitate in un giorno.
Oltre a queste zone verdi in questo ambiente arido, si può anche camminare attraverso le badlands desertiche formate dalla faglia geologica di San Andreas. Le montagne qui sono state create dalla giunzione delle placche tettoniche del Pacifico e del Nord America. Questa faglia è responsabile di oltre 200 terremoti all'anno avvertiti dall'uomo in California.
Infine, chi dice deserto, spesso dice dune. E questo è il caso della California, anche se l'aspetto di queste ultime è sorprendente quando si arriva nella Valle della Morte a Mesquite Flat Sand Dunes. Lì, il vento e l'erosione hanno danneggiato le montagne circostanti e depositato granelli di sabbia nella valle nel corso dei millenni. Questi sono stati bloccati dalle imponenti montagne a sud, creando queste incredibili dune di sabbia, che possono raggiungere i 30 metri di altezza. Naturalmente, in quest'area non esistono sentieri segnalati, poiché la sabbia e il vento cancellano rapidamente ogni impronta nel terreno. E come sappiamo, correre nel deserto è una sfida, perché si affonda nella sabbia. Ma lo sforzo viene ricompensato in cima alle dune di Mesquite da una vista su questo magnifico spazio e da corse pazzesche una volta lanciati sulla pista. Un altro piacere offerto dalla California e dai suoi deserti.
Informazioni pratiche :
In quale periodo dell'anno si dovrebbe andare? Evitate i mesi più caldi dell'estate, quando le temperature superano i 40 gradi e rendono più difficili le escursioni e le passeggiate. La temperatura più alta della storia è stata registrata nella Death Valley il 10 luglio 1913, con 56,7°C. Nel 2020 e nel 2021, i meteorologi hanno registrato temperature di 54°C. Ma tra novembre e marzo, il clima è molto più mite e permette di fare escursioni ideali.
Come arrivare a Palm Springs? Air Tahiti Nui ha voli giornalieri da Parigi a Los Angeles. Da Los Angeles a Palm Springs ci vogliono da 1h30 a 2h30 in auto (a seconda delle condizioni del traffico). Questa città ha anche un aeroporto (Palm Springs International Airport).
Quanto costa entrare in un parco? Una particolarità del Paese è che è necessario un pass per visitare uno dei 61 parchi nazionali del Paese. È possibile acquistare il biglietto direttamente all'ingresso del parco (30 dollari per la Death Valley, ad esempio) oppure optare per un pass annuale di 80 dollari, che vi permetterà di visitare tutti i parchi nazionali americani.
Dove dormire nei parchi? Se si desidera il comfort, i servizi offerti dai ranch che si incontrano lungo le strade sono di buona qualità, come quelli offerti da The Ranch at Death Valley o The Oasis at Death Valley. Per quanto riguarda il campeggio nei parchi americani, il settore è molto più regolamentato che in Francia. Prima di piantare la tenda, verificate di trovarvi in una zona autorizzata, come quella situata vicino ai sentieri di Skull Rock e Jumbo Rock nel Joshua Tree National Park. Per dormire lì è necessario un permesso (di solito a pagamento). Infine, perché non optare per una notte in un Airstream, la tipica roulotte in alluminio del Paese. Alcune offrono tutti i comfort necessari, come l'AutoCamp di Joshua Tree.
Trovate tutti i sentieri intorno a Palm Springs su questa mappa interattivainformazioni pratiche sui deserti californiani in questo indirizzoe idee per passeggiate su il sito di Palm Springs.
Vincent Girard 31/01/23