Considerata oggi come una delle migliori atlete del pianeta, Mira Rai ha un background unico. Da bambino soldato durante la guerra civile, il nepalese ha scoperto il trail running per caso. Una disciplina che ha cambiato la storia della sua vita.
Giugno 2015, alla gara di 80 km del Monte Bianco. Il campo era forte in questo evento di riferimento nel mondo del trail running, ma è stato un nome praticamente sconosciuto ad emergere al primo posto nella gara femminile dopo 12:32 di sforzo. Mira Rai ha 26 anni, è nepalese e sta gareggiando nella prima gara importante della sua carriera in Europa, il continente più competitivo nella disciplina. Con 22 minuti di vantaggio sulla sua più vicina inseguitrice, Mira Rai batte un colpo nel mondo delle corse di alto livello e torna da molto lontano, lei che 12 anni prima aveva una pistola tra le braccia.
Nata nel 1988 a Bhojpar, in Nepal, in una famiglia rapidamente colpita dalla guerra civile (1996-2006), Mira si scontra con la povertà e decide, all'età di 15 anni, di unirsi agli insorti del Partito Comunista come bambina soldato. Lungi dal voler difendere una causa, la giovane sperava soprattutto di aiutare la sua famiglia a sostenersi durante la guerra civile nepalese. "I ribelli maoisti sono passati dal mio villaggio", spiega in un documentario di Red Bull su di lei (vedi sotto). "Per reclutarci nelle loro file, ci promisero due pasti al giorno. Così ho deciso di lasciare il mio villaggio per unirmi a loro come bambino soldato". Guardia di sicurezza dell'esercito, Mira non è mai stata in contatto con il fronte. Ma è lì che ha scoperto la sua passione per lo sport. "Ogni mattina andavo a correre, poi facevo esercizi e mi allenavo con l'esercito. Mi allenavo per il salto in alto, il salto in lungo, la corsa e anche il karate".
Una volta firmata la pace nel 2006, Mira è tornata al suo villaggio, due anni dopo averlo lasciato. Ancora minorenne per qualche mese, non riuscì ad arruolarsi nell'esercito nepalese. Solo otto anni dopo decise finalmente di lasciare il suo villaggio natale per Kathmandu, la capitale nepalese. "Volevo una vita che andasse al di là di quella che offriva il villaggio. Avevo sperimentato valori diversi durante i miei anni nell'esercito. Volevo avere la vita di una donna nepalese libera e forte".
Nella capitale, il suo giorno fortunato è arrivato quando alcuni soldati l'hanno vista correre nel parco nazionale di Shivapuri Nagarjun e hanno notato la sua predisposizione all'esercizio fisico. Quando mi hanno invitato a unirmi a loro il fine settimana successivo, ho capito che dovevo esserci". Una settimana dopo, Mira ha partecipato alla prima gara della sua vita, una 50 km in cui era l'unica donna alla partenza. Nonostante un'intossicazione alimentare al 40° km, ha portato a termine la gara e ha scoperto il piacere di correre sulle lunghe distanze. Quel giorno è stata notata dall'organizzatore dell'evento Richard Bull, che ha deciso di aiutarla ad allenarsi di più.
La giovane ha iniziato a ottenere buoni risultati nelle gare locali e nel 2014 ha partecipato al suo primo evento in Europa, la Sella Ronda di 57 km. Ha vinto quella gara e l'ha seguita 15 giorni dopo con un'altra vittoria nell'Ultra Trail Degli Eroi (87 km). Il suo destino era in movimento. Nel 2015 ha vinto la 80 km del Monte Bianco e ha lasciato il vecchio continente con un premio in denaro di 1.000 euro, "sufficiente a sostenere una persona per un anno in Nepal", dice Martina Valmassoi, community manager di Salomon, il marchio che ha realizzato un documentario su Mira Rai (vedi sotto).
Ora sponsorizzata da Salomon, Mira Rai è ancora di base a Kathmandu e torna al suo villaggio natale due o tre volte all'anno. Un modello per le donne nepalesi, ha fondato il Iniziativa Mira Rai che aiuta le giovani atlete del suo Paese. "Il fatto di essere nata in un villaggio remoto, di essere stata una combattente maoista e di aver scoperto la città in tarda età mi ha spinto a farlo", spiega. "Voglio che abbiano una buona base. Voglio che possano partecipare a corsi di inglese, avere accesso all'istruzione superiore, avere buone condizioni di allenamento e un sostegno psicologico. Ogni anno accogliamo cinque nuovi corridori. E abbiamo già due gruppi di ragazze nell'Iniziativa Mira Rai. Ragazze che avranno la fortuna di non tenere mai una pistola in mano.