Considerata oggi come una delle migliori atlete del pianeta, Mira Rai ha un background unico. Da bambino soldato durante la guerra civile, il nepalese ha scoperto il trail running per caso. Una disciplina che ha cambiato la storia della sua vita.
Giugno 2015, alla gara di 80 km del Monte Bianco. Il campo era forte in questo evento di riferimento nel mondo del trail running, ma è stato un nome praticamente sconosciuto ad emergere al primo posto nella gara femminile dopo 12:32 di sforzo. Mira Rai ha 26 anni, è nepalese e sta gareggiando nella prima gara importante della sua carriera in Europa, il continente più competitivo nella disciplina. Con 22 minuti di vantaggio sulla sua più vicina inseguitrice, Mira Rai batte un colpo nel mondo delle corse di alto livello e torna da molto lontano, lei che 12 anni prima aveva una pistola tra le braccia.
Nata nel 1988 a Bhojpar, in Nepal, in una famiglia che è stata rapidamente segnata dalla guerra civile (1996 - 2006), Mira ha dovuto affrontare la povertà e ha deciso all'età di 15 anni di unirsi agli insorti del partito comunista come bambina soldato. Lungi dal voler difendere una causa, la giovane ragazza spera soprattutto di aiutare la sua famiglia a mantenersi durante la guerra civile nepalese. "I ribelli maoisti sono passati attraverso il mio villaggio", spiega in un documentario Red Bull su di lei (vedi sotto). "Per reclutarci nelle loro file, ci hanno promesso due pasti al giorno. Così ho deciso di lasciare il mio villaggio per unirmi a loro come bambino soldato. Come guardia di sicurezza nell'esercito, Mira non è mai stata in contatto con la prima linea. Ma fu lì che scoprì la passione per lo sport. "Ogni mattina correvo, facevo esercizi e allenamenti con l'esercito. Mi sono allenato per il salto in alto, il salto in lungo, la corsa e anche il karate.
Una volta firmata la pace nel 2006, Mira è tornata al suo villaggio, due anni dopo averlo lasciato. Ancora minorenne da qualche mese, non poteva unirsi all'esercito nepalese. Fu solo otto anni dopo che decise finalmente di lasciare il suo villaggio natale per Kathmandu, la capitale nepalese. "Volevo una vita al di là di ciò che offriva il villaggio. Avevo sperimentato diversi valori durante i miei anni nell'esercito. Volevo avere la vita di una donna nepalese libera e forte".
Nella capitale, il suo giorno fortunato è arrivato quando i soldati l'hanno vista correre nel parco nazionale Shivapuri Nagarjun e hanno notato la sua facilità nell'esercizio. "Quando mi hanno invitato ad unirmi a loro il fine settimana successivo, sapevo che dovevo esserci. Una settimana dopo, Mira ha partecipato alla prima gara della sua vita, una corsa di 50 km in cui era l'unica donna alla partenza. Nonostante si sentisse affamata al 40° km a causa della cattiva alimentazione, ha finito la gara e ha scoperto il piacere di correre sulle lunghe distanze. Quel giorno è stata notata dall'organizzatore dell'evento Richard Bull, che ha deciso di aiutarla ad allenarsi di più.
La giovane donna ha iniziato ad esibirsi in gare locali e ha partecipato al suo primo evento in Europa nel 2014 alla Sella Ronda di 57 km. L'ha vinta e l'ha seguita 15 giorni dopo con un'altra vittoria nell'Ultra Trail Degli Eroi (87 km). Il suo destino è in movimento. Nel 2015, ha vinto la 80 km del Monte Bianco e ha lasciato il vecchio continente con un premio in denaro di 1.000 euro, "abbastanza per sostenere qualcuno per un anno in Nepal", dice Martina Valmassoi, community manager di Salomon, marchio che ha dedicato un documentario a Mira Rai (vedi sotto).
Ora sponsorizzata da Salomon, Mira Rai è ancora di base a Kathmandu e torna al suo villaggio natale due o tre volte all'anno. Un modello per le donne nepalesi, ha fondato il Iniziativa Mira Rai che sostiene le giovani donne che corrono nel suo paese. "Essere nato in un villaggio remoto, essere stato un combattente maoista e scoprire la città in tarda età", spiega. "Voglio che abbiano una buona base. Voglio che possano partecipare alle lezioni di inglese, che abbiano accesso all'istruzione superiore, che abbiano buone condizioni di formazione e che abbiano un sostegno psicologico. Ogni anno diamo il benvenuto a cinque nuovi corridori. E abbiamo già due gruppi di ragazze nella Mira Rai Initiative. Ragazze che avranno la possibilità di non tenere mai una pistola in mano.