Als jüngste Siegerin des Hardrock 100 und Sechste der Gesamtwertung ist die amerikanische Läuferin nicht mehr weit davon entfernt, die besten Männer zu schlagen. Ein Porträt der Frau, die das Spiel verändern könnte.
455,9 km. Das ist die halluzinierende Distanz, die Courtney Dauwalter 2019 beim Big's Backyard Ultra zurückgelegt hat. Bei diesem originellen Wettkampf muss jede Stunde eine 6,7 Kilometer lange Schleife zurückgelegt werden. Der oder die Siegerin ist der letzte Läufer oder die letzte Läuferin, der oder die noch im Rennen ist. Die Amerikanerin absolvierte an diesem Tag also 68 Schleifen (in 68 Stunden) und beendete den Wettkampf mit einer Gesamtstrecke von 455,9 Kilometern.
Einige Monate später gewann die Salomon-Trailerin den UTMB und machte sich in Europa endgültig einen Namen in der Welt des Ultralaufs, nachdem sie in den USA die Langstrecken unangefochten beherrscht hatte, insbesondere beim Western States Endurance Trail. Zwei Jahre später (die Ausgabe 2020 wurde abgesagt) schaffte die amerikanische Läuferin das Double beim prestigeträchtigsten Trailrun der Welt, indem sie erneut in Chamonix gewann.
An diesem Tag war es jedoch ihre Leistung im Vergleich zu den Männern, die die Veranstaltung 2021 prägte. Mit einer Zeit von 22:30 Stunden brach sie nicht nur den seit 2013 von ihrer Landsfrau Rory Bosio gehaltenen Rekord (damals 22:37 Stunden), sondern belegte vor allem den siebten Platz in der Gesamtwertung, Männer und Frauen zusammengenommen. Ein bemerkenswertes Ergebnis bei diesem Referenzrennen über 170 km und 10.000 positive Höhenmeter. Die zweite Frau des Rennens, die Französin Camille Bruyas, beendete das Rennen auf dem 15.
Courtney Dauwalter kam vom Skilanglauf, den sie in ihrer Jugend betrieben hatte, und zog sich im Alter von 26 Jahren ihre erste Startnummer bei einem Laufwettbewerb an. Die Spätberufene, die in Minnesota aufwuchs und heute in Colorado trainiert, schaffte ihren Durchbruch 2016, als sie den Run Rabbit Run gewann, einen in den USA bekannten 100-Meilen-Lauf, bei dem sie ihre erste Konkurrentin um 75 Minuten distanzierte. "Ich laufe durchschnittlich 177 km pro Woche, hauptsächlich auf den Bergpfaden in meiner Nähe", erklärt sie, die ihren Job als Biologielehrerin aufgegeben hat, um sich im Alter von 31 Jahren voll und ganz dem Laufen zu widmen. Dauwalter, die bei Ultraläufen dominiert, hat auch schon Männer auf langen Strecken hinter sich gelassen, wie zum Beispiel bei ihren Gesamtsiegen bei 24-Stunden-Läufen in den USA.
Und als Beweis dafür, dass der UTMB 2021 keine Eintagsfliege war, wiederholte die 37-jährige Amerikanerin ihre alpine Leistung und gewann am vergangenen Wochenende den Hardrock 100, einen der beiden führenden Ultra-Trails in den USA. Auf den 160 km und 10.000 m positiven Höhenunterschied gewann sie bei den Frauen nach einer Anstrengung von 26:44 Stunden (neuer Frauenrekord) und wurde Sechste in der Gesamtwertung. Vor ihr können sie nun an einer Hand abgezählt werden und heißen Kilian Jornet (Sieger des Rennens) oder François d'Haene. Legenden des Trailrunnings, in deren Nähe Dauwalter bereits sitzt und die sie vielleicht eines Tages bei einem Ultra regulär überholen kann.
"Wir erleben im Moment eine aufregende Zeit im Ultrabereich", erklärte die Trailerin letztes Jahr gegenüber Red Bull. "Frauen verschieben alle Arten von Grenzen und legen die Messlatte füreinander höher. Ich habe Glück, dass ich gerade in diesem Sport bin und Teil dieser Bewegung bin. Ich glaube, dass auf sehr langen Strecken die Unterschiede zwischen Männern und Frauen immer geringer werden und das Laufen nur noch eine Frage der Ausdauer und mentalen Stärke ist." Diese Feststellung wird durch neuere Studien bestätigt, die zu dem Schluss kommen, dass Frauen auf sehr langen Strecken besser durchhalten können. Auch wenn sie 2022 kein drittes Mal in Folge beim UTMB antreten wird, wird die Amerikanerin Ende Oktober bei der Diagonale des Fous auf La Réunion dabei sein. Dort will sie ihrer Erfolgsbilanz eine neue Zeile hinzufügen und vielleicht das Rennen in der Gesamtwertung gewinnen, um ein wenig mehr in die Geschichte ihres Sports einzugehen.