Des longues routes de gravier américaine aux traversées de continent, voici les courses de gravel proposant aux participants les plus gros kilométrages (et dénivelé) de la planète.
Les courses de gravel se multiplient chaque année et les festivals de vélo ont désormais presque tous une épreuve consacrée à la discipline. Pour son édition 2022, le Roc d’Azure proposait ainsi une course de gravel de 65.4 km tracée sur les pistes 4×4 entourant Fréjus et Saint-Raphaël. Mais si vous voulez voir plus loin, que vous êtes prêt à rouler toute la journée et à enchaîner le lendemain, nous avons sélectionné ici certaines des courses les plus longues et les plus difficiles de la planète. L’occasion de découvrir du pays et de se challenger physiquement sur des épreuves dépassant pour certaines les 4 000 km.
BikingMan – Brésil : 1 000 km / 17 500 m de D+
Le BikingMan est le premier championnat du monde de courses d’ultradistance à vélo. Si la plupart des épreuves ont lieu uniquement sur la route (comme celle en France organisée cette année entre la Côte d’Azur et les gorges du Verdon), la course brésilienne qui a eu lieu le 1er novembre dernier a proposé un terrain plus typé gravel avec 25% de pistes et 5% de pavés (le reste sur asphalte). L’occasion d’explorer parmi les plus anciennes montagnes d’Amérique du Sud sur 1 000 km et 17 500 mètres de dénivelé positif. Comme toutes les courses d’exploration cycliste BikingMan, cette dernière s’est effectuée sans assistance externe. Les concurrents avaient 5 jours (soit 120 heures) pour arriver au bout en passant par deux checkpoints obligatoires.
Bonus : Catalunya Trail – Espagne : 655 km / 12 000 m de D+
En 2021, la quatrième édition du Catalunya Trail a été organisée sur les routes de gravier de Gérone. Le parcours Titan est une boucle circulaire qui commence et se termine à Gérone et propose un menu gargantuesque de 655 km et 12 000 mètres de dénivelé positif aux concurrents qui osent affronter ce tracé dément. Un GPS vous permet de voir l’emplacement des autres participants si vous souhaitez jouer la gagne, ou rouler avec quelqu’un pour passer le temps. Le Catalunya Trail propose également des distances plus courtes de 230 et 400 km pour ceux que l’épreuve Titan rebute.
Transcontinental Race – Europe : Environ 4 000 km / dénivelé selon le parcours
Contrairement aux deux courses précédemment citées, la Transcontinental Race se dispute ici en mode itinérance sur plusieurs semaines. Elle propose tout simplement de traverser l’Europe en indiquant le point de départ et d’arrivée ainsi que quatre checkpoints. Libre ensuite aux participants d’improviser leur parcours à travers le vieux continent. Certaines choisissent d’éviter les massifs et d’allonger ainsi la distance, alors que d’autres tirent tout droit à travers les montagnes et enchainent donc les cols. En moyenne, la distance totale est d’environ 4 000 km. En 2019, c’est une femme, l’Allemande Fiona Kolbinger, qui avait été la plus rapide pour rallier Brest après être partie de Bulgarie. Elle avait mis dix jours, deux heures et 48 minutes pour boucler le parcours et devancer tous les hommes.
Silk Road Mountain Race – Kirghizistan : 1600 km / 26 000 m de D+
Tracée comme son nom l’indique sur les chemins de la Route de la soie, cette épreuve a pour cadre les sentiers défoncés du Kirghizistan. C’est une véritable prouesse que d’arriver au bout de cette course longue de 1 600 km. Le dénivelé est le plus difficile à avaler avec plus de 25 000 mètres de D+… L’organisation impose un temps limite de 14 jours pour arriver au bout de l’épreuve dont l’arrivée est prévue à Balykchy.
Dirty Kansas 200 – Etats-Unis : 322km
Si la distance est tout de même costaud avec 322 km, le dénivelé est très faible sur la Dirty Kansas 200. Cette course est considérée comme la première course de gravel de l’histoire, disputé depuis 2006. La DK200 se déroule à travers la région des Flint Hills dans le centre-est du Kansas. Pour espérer gagner, il faut se rapprocher du temps record établi par Brian Jensen en 2014 qui avait mis 10h42 pour aller au bout des 322 km.