Il nome suona sognante, ma potrebbe evocare una spiaggia scomparsa. Alle Hawaii, quella di Waikiki è una delle più popolari dell'arcipelago, ma anche una delle più minacciate.
Molto impegnata nella tutela dell'ambiente alle Hawaii, l'organizzazione no-profit Sustainable Coastlines Hawaii pubblica regolarmente sul suo account Instagram i risultati delle operazioni di pulizia delle varie spiagge dell'arcipelago. Nel suo setaccio, i volontari dell'associazione raccolgono chili di piccoli pezzi di plastica (vedi sotto).
Se l'inquinamento delle spiagge da migliaia di microplastiche è ormai un fenomeno noto al grande pubblico (in particolare per i 150 milioni di tonnellate di rifiuti plastici che inquinano gli oceani), il riscaldamento globale è un'altra grande preoccupazione per alcune coste. Sebbene sia meno visibile, minaccia chiaramente alcune spiagge, come Waikiki, che rimane una delle più popolari delle Hawaii.
L'innalzamento del livello del mare ha già avuto un forte impatto su questo spot, popolare anche tra i surfisti principianti. L'erosione sta avanzando mentre la sabbia non viene sostituita dalle barriere coralline, che non producono più sabbia a sufficienza perché ammalate dall'aumento delle temperature.
"Le persone potrebbero rimanere sorprese nel vedere quanto sia artificiale questa spiaggia", ha dichiarato al sito web Dolan Eversole, coordinatore della gestione delle spiagge di Waikiki e geologo della Special Improvement District Association, all'inizio dell'anno. Politico in un'ampia inchiesta condotta dalla giornalista Melanie Warner. "Se la spiaggia non viene riqualificata, possiamo aspettarci che scompaia completamente entro 20-30 anni. È importante capire che questo paesaggio non è necessariamente destinato a rimanere lì per sempre, soprattutto se non si fa nulla. Oggi, con le misure che stiamo adottando, stiamo solo guadagnando tempo, ma un giorno sarà troppo tardi".
Per contrastare la scomparsa di una delle sue spiagge più emblematiche, dal 2006 il governo dello Stato hawaiano finanzia il trasporto di sabbia da altre spiagge per rifornire Waikiki. Questo costo di diversi milioni di dollari non impedirà di prendere decisioni più radicali, come costringere la popolazione ad arretrare (distruggendo così le case più vicine alla spiaggia) o costruire case in altura, che un giorno saranno inevitabilmente superate dall'innalzamento delle acque.
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Nel 2017, un rapporto ha valutato l'aumento del livello del mare nei prossimi 20 anni e ha stimato che l'innalzamento di 15 cm del livello del mare negli ultimi 10 anni probabilmente continuerà. La posta in gioco è alta per lo Stato delle Hawaii, che vede arrivare sulle sue coste quasi 10 milioni di turisti ogni anno. La sola spiaggia di Waikiki ha un valore stimato di circa 2 miliardi di dollari all'anno, un guadagno economico vitale per la sopravvivenza dell'arcipelago. Tuttavia, i danni causati dall'innalzamento del livello del mare sono stimati intorno ai 5 miliardi di dollari se le autorità pubbliche non prendono in mano la situazione. Si tratta di una sfida importante se gli abitanti del luogo non vogliono veder scomparire una delle spiagge più famose del mondo.