Il nome suona sognante, ma potrebbe evocare una spiaggia scomparsa. Alle Hawaii, quella di Waikiki è una delle più popolari dell'arcipelago, ma anche una delle più minacciate.
Molto impegnata nella tutela dell'ambiente alle Hawaii, l'associazione no-profit Sustainable Coastlines Hawaii pubblica regolarmente sul suo account Instagram i risultati delle sue operazioni di pulizia sulle varie spiagge dell'arcipelago. Nel suo setaccio, chili di piccoli pezzi di plastica vengono raccolti dai volontari dell'associazione (vedi sotto).
Se l'inquinamento delle spiagge da migliaia di microplastiche è ormai un fenomeno noto al grande pubblico (in particolare per i 150 milioni di tonnellate di rifiuti plastici che inquinano gli oceani), il riscaldamento globale è un'altra grande preoccupazione per alcune coste. Sebbene sia meno visibile, minaccia chiaramente alcune spiagge, come Waikiki, che rimane una delle più popolari delle Hawaii.
L'innalzamento del livello del mare ha già avuto un forte impatto su questo spot, popolare anche tra i surfisti principianti. L'erosione sta avanzando mentre la sabbia non viene sostituita dalle barriere coralline, che non producono più sabbia a sufficienza perché ammalate dall'aumento delle temperature.
"Le persone potrebbero rimanere sorprese nel vedere quanto sia artificiale questa spiaggia", ha dichiarato al sito web Dolan Eversole, coordinatore della gestione della spiaggia di Waikiki e geologo della Special Improvement District Association, all'inizio di quest'anno. Politico in un'ampia inchiesta della giornalista Melanie Warner. "Se la spiaggia non viene riqualificata, possiamo aspettarci che scompaia completamente entro 20-30 anni. È importante capire che questo paesaggio non è necessariamente destinato a rimanere lì per sempre, soprattutto se non si fa nulla. Oggi, con le misure adottate, stiamo solo guadagnando tempo, ma un giorno sarà troppo tardi".
Per contrastare la scomparsa di una delle sue spiagge più emblematiche, dal 2006 il governo dello Stato hawaiano finanzia il trasporto di sabbia da altre spiagge per rifornire Waikiki. Questo costo di diversi milioni di dollari non impedirà di prendere decisioni più radicali, come costringere la popolazione ad arretrare (distruggendo così le case più vicine alla spiaggia) o costruire case in altura, che un giorno saranno inevitabilmente superate dall'innalzamento delle acque.
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Nel 2017, un rapporto ha valutato l'aumento del livello delle acque nei prossimi 20 anni e ha stimato che l'aumento di 15 cm del livello del mare negli ultimi 10 anni dovrebbe quindi continuare. La posta in gioco è alta per lo Stato hawaiano, che vede arrivare sulle sue coste quasi 10 milioni di turisti ogni anno. La sola spiaggia di Waikiki vale 2 miliardi di dollari all'anno, un guadagno finanziario fondamentale per la sopravvivenza dell'arcipelago. Tuttavia, i danni causati dall'innalzamento delle acque sono stimati in quasi 5 miliardi di dollari se le autorità pubbliche non prendono in mano la situazione. Si tratta di un problema importante se gli abitanti del luogo non vogliono veder scomparire una delle spiagge più famose del mondo.