La surfista francese Johanne Defay è stata in Australia nelle ultime nove settimane per prendere parte a quattro round consecutivi del campionato del mondo che si tengono nel paese. Mentre il quinto evento inizia questa domenica a Rottnest Island, ecco come l'ambasciatore di Private Sport Shop ha trascorso questi due mesi dall'altra parte del mondo.
Non è facile organizzare un campionato mondiale in questi tempi di pandemia. Tuttavia, il WSL (organizzatore del campionato mondiale di surf) è riuscito a mantenere il suo programma all'inizio della stagione. Dopo la prima competizione tenutasi lo scorso dicembre alle Hawaii, il secondo turno (Shiseido Sunset Open), anch'esso previsto nell'arcipelago, è stato infine cancellato all'inizio dell'anno, prima che il terzo (Santa Cruz Pro) fosse rinviato. Di conseguenza, i migliori surfisti del World Tour hanno dovuto aspettare fino all'inizio di aprile per tornare su una tavola per gareggiare in Australia, dove sono andati tutti i surfisti, compreso Johanne Defay di Reunion.
All'ordine del giorno c'era la Rip Curl Newcastle Cup, la seconda tappa del campionato mondiale, che precedeva altri tre eventi tenuti nel paese. Ma al fine di ottenere gli atleti, il loro staff e le loro famiglie nel paese, la WSL ha dovuto mettere gli stranieri attraverso una rigorosa quarantena a Sydney. I francesi Jeremy Flores, Michel Bourez e Johanne Defay hanno dovuto farlo appena scesi dall'aereo il 7 marzo. Per l'attuale numero sette del mondo, le giornate sono state scandite da esercizi muscolari, cucina e social network con la sua famiglia e gli amici del TC, come questa sessione di Granola/Fitness con la costaricana Brisa Hennessy, anche lei confinata in un hotel a Sydney.
Alla fine di marzo, la 27enne francese ha potuto finalmente uscire e tornare sulla sua tavola per allenarsi. Due settimane di freesurf prima dell'inizio della Rip Curl Newcastle Cup. L'opportunità per il surfista di Reunion di cavalcare le onde in diversi spot di Newcastle.
In gara, Johanne è caduta nei quarti di finale contro la sua amica Carissa Moore. L'hawaiana l'ha battuta grazie a un favoloso 360 air-reverse, che è stato riprodotto alla fine della serie e contro il quale la francese non ha potuto fare nulla negli ultimi minuti rimanenti. Ma Johanne sta migliorando rispetto al turno precedente alle Hawaii, dove ha finito l'evento al nono posto.
Nella competizione successiva, Johanne ha finito nella stessa posizione, raggiungendo i quarti di finale dopo aver dominato notevolmente il locale e due volte campione del mondo 2016 e 2017 Tyler Wright negli ottavi di finale. Su un'onda finale trovata a meno di due minuti dalla fine della manche, la francese ha messo insieme quattro grandi mosse per segnare un 8 su 10 (vedi video qui sotto), abbastanza per convalidare il suo biglietto per i quarti. "È pazzesco quanta pressione ho sentito con quel caldo", ha detto mentre lasciava l'acqua. "Ci sono state molte volte in cui Tyler ha preso la prima onda e la seconda era migliore. Alla fine, sono riuscito a fare una buona prestazione. "
Due senza tre per Johanne che avrebbe voluto andare oltre questi quarti di finale che le resistono ormai da tre turni. Nella Margaret River Pro, è caduta sull'australiana Bronte Macaulay. Una surfista che la francese aveva già dominato nel primo turno, ma contro la quale ha dovuto perdere nei quarti di finale nonostante un punteggio identico tra le due donne (11,83). In questo raro caso di pareggio perfetto, è l'onda meglio valutata che decide tra i due concorrenti. Con un 6,88 su 10, Bronte Macaulay ha fatto meglio del 6,50 di Johanne. Questi tre quarti di finale consecutivi collocano la francese al settimo posto nel mondo in una classifica dominata dopo quattro turni da Carissa Moore. Il prossimo evento avrà luogo domenica 16 maggio, sempre in Australia, a Rottnest Island.