In un momento in cui l'arrampicata non è mai stata così popolare, il numero di vie in natura è in aumento. Clean climbing mira ad aumentare la consapevolezza delle conseguenze di questa espansione e a limitarne gli effetti nocivi.
Pochi mesi dopo la sua grande anteprima ai Giochi Olimpici di TokyoL'arrampicata sta sfruttando appieno l'esposizione offerta dalla mondovisione. Ogni anno, sempre più persone vengono a cimentarsi in questo sport nelle palestre di roccia o a tentare la loro prima via all'aperto. Ma se le Olimpiadi sono state un acceleratore, la tendenza non è nuova e va avanti da oltre 20 anni. Secondo la FFME (Fédération française de la montagne et de l'escalade), il numero dei titolari di licenza in Francia è passato dai 50.000 del 2002 agli oltre 100.000 di oggi. Questa cifra non comprende i dilettanti senza licenza che si arrampicano ovunque su vie artificiali e naturali.
Come diretta conseguenza di questa espansione, il numero dei posti si è moltiplicato e con essi il numero delle vie. All'esterno, alcuni arrampicatori sono da tempo consapevoli dell'impatto che l'arrampicata può avere sull'ambiente. L'arrampicata pulita è stata avviata quasi 50 anni fa da arrampicatori anglosassoni come Royal Robbins, Doug Robinson, Tom Frost e Yvon Chouinard. Negli anni '70, questi scalatori hanno cercato di passare dai chiodi ai cunei per proteggere la roccia.
L'arrampicatore e produttore Yvon Chouinard (fondatore di Patagonia) ha fatto un ulteriore passo avanti, proponendo nel suo Chouinard Equipment Catalogue del 1972 un nuovo equipaggiamento per l'arrampicata, progettato per soddisfare questo obiettivo di protezione della natura. "Meno gadget ci sono tra l'arrampicatore e la scalata, maggiore è la possibilità di raggiungere la comunicazione desiderata con se stessi e con la natura", spiega Yvon Chouinard.
"L'arrampicata pulita consiste nel mitigare gli effetti nocivi. Ma mitigare gli effetti nocivi non è sexy, è dover accettare la realtà", afferma Mailee Hung in un articolo sull'argomento pubblicato su Sito web di Patagonia. "Per alcuni, questa stessa accettazione equivale ad ammettere il fallimento. La realtà della nostra umanità, il semplice fatto che tutto ciò che tocchiamo porta i nostri segni, è un fallimento. L'arrampicata pulita riconosce questa realtà e ci esorta a prestare attenzione alle tracce che lasciamo dietro di noi". Questa filosofia si riflette nel film "Les emmerdeurs" (sotto), in cui scopriamo il lavoro svolto da arrampicatori ed ecologisti nella falesia di Claret, un noto luogo di arrampicata vicino a Montpellier.
Sul lato professionale, l'arrampicata pulita è ripresa da alcuni, come Sean Villanueva, scalatore di Patagonia, il cui marchio continua a sostenere questo movimento. "Ho scoperto per la prima volta l'arrampicata pulita quando ho scalato in Irlanda durante una vacanza con i parenti. All'epoca, in Irlanda non c'erano chiodi: si poteva guardare una parete con le vie d'arrampicata senza vedere l'attrezzatura, le cicatrici o l'impatto umano. C'è qualcosa di bello nell'accettare la roccia così com'è, anche se a volte è impossibile arrampicare. Non è che non abbiamo mai usato o non useremo mai un tassello, ma è qualcosa che non prendiamo alla leggera. Se una salita non è possibile per noi senza tassello e riteniamo che non sia saggio inserirlo, allora torniamo indietro".
"Quando siamo partiti per la Groenlandia con Nicolas Favresse, non sapevamo cosa avremmo fatto o cosa avremmo scalato. Attraversare l'Atlantico a vela faceva parte di quell'esperienza. Appena sbarcati, questo fiordo selvaggio e isolato sulla costa orientale della Groenlandia è diventato la nostra casa per un mese e mezzo, con possibilità illimitate. Guglie, montagne e ghiacciai a perdita d'occhio. Ha perfettamente senso lasciare queste zone il più possibile selvagge, perché è proprio per questo che amiamo andarci. Sulle 8 nuove vie che abbiamo salito, non abbiamo piazzato nemmeno un chiodo. Siamo partiti a piedi senza lasciare nulla dietro di noi ogni volta che abbiamo potuto".
