Ai confini della Turchia si erge una montagna di oltre 300 metri più alta del Monte Bianco. Benvenuti sul Monte Ararat, a 5.137 metri sul livello del mare. We Rock Sport si è recentemente recato sul posto per scoprire questo vulcano inattivo durante un'escursione al primo campo base.
"Guardate laggiù, davanti a voi c'è l'Iran. Là dietro, a circa venti chilometri, c'è il confine armeno. E alla stessa distanza, più a sud, c'è il Nakhchivan, una repubblica autonoma dell'Azerbaigian". In un attimo, le parole della guida che ci accompagna in questa escursione sul Monte Ararat ci fanno capire meglio lo spazio e la situazione specifica della vetta più alta della Turchia. Qui, a 3.200 metri di altitudine, al primo campo base (un secondo è stato allestito a 4.000 metri), la storia può essere contemplata attraverso gli occhi di una montagna che ha sempre attirato le credenze religiose e le brame dei popoli dominanti della regione. Romani, persiani, arabi, ottomani, russi, turchi... A 5.137 metri di altitudine, la bandiera ha cambiato spesso colore e ancora oggi il nome di questa montagna è oggetto di dibattito.
Sebbene sia comunemente chiamato Ararat da molti membri della comunità internazionale e dai residenti locali, il governo turco preferisce il termine Monte Agri (dal nome della provincia in cui si trova la montagna). Questo antico vulcano, formatosi nel corso degli anni per l'accumulo di colate laviche e sporgenze, è al centro di un piccolo massiccio lungo 23 chilometri e largo 18 chilometri. Grazie a questa geologia, la montagna può essere ammirata perfettamente da oltre 100 km di distanza. Il Monte Ararat si trova tra le province di confine di Ağrı e Iğdır, popolate prevalentemente da curdi e azeri. È stato scalato per la prima volta nel 1958 dal medico ed esploratore di Baden Friedrich Parrot.
Per raggiungere il Monte Ararat, bisogna prima prendere un volo nazionale da Istanbul ad Agri. Poi, su strada, un interminabile rettilineo di quasi 120 km vi avvicina alla meta. In agosto, i paesaggi aridi scorrono davanti agli occhi. I villaggi sono pochi e lontani tra loro in queste immense steppe, ma i pastori con le loro greggi si vedono ancora regolarmente. Spesso sono uomini soli, senza case nei dintorni. Qui non ci sono recinti o fili spinati per tenere mucche e pecore. Gli animali hanno piena libertà di vagare per queste migliaia di ettari nell'estremo est della Turchia. Seduti su una pietra, la maggior parte dei pastori sembra rimanere lì per l'eternità, accontentandosi di seguire i movimenti degli animali secondo il loro desiderio e la loro fame.
Poi, poco prima di Doğubeyazıt (una delle ultime grandi città turche prima del confine armeno) appare il Monte Ararat. È immenso, con la sua piccola cupola di neve eterna. Proprio accanto ad esso si trova il Piccolo Ararat, una cima a una decina di chilometri dal fratello maggiore, alta 3.896 metri e il cui fianco sud-orientale si trova in territorio iraniano. In estate, questa cima è completamente priva di neve. Collegate da un altopiano lavico, le due cime non attirano più lo sguardo degli abitanti della città di Doğubeyazıt, più curiosi di vederci fotografare questa montagna vicina. Questa città di poco più di 100.000 abitanti, inoltre, non sembra ancora sfruttare appieno il turismo sportivo legato al vicino Monte Ararat. Sono più numerosi i visitatori che vengono ad ammirare i recinti di argilla gialla e ocra del superbo Palazzo di Ishak Pasa, situato su una collina a pochi chilometri a est di Doğubeyazıt.
In città c'è un solo negozio di attrezzature per l'escursionismo e le poche agenzie locali che offrono servizi di arrampicata non sono molto affermate. Qui è la vita di tutti i giorni a preoccupare la gente del posto. La vita non è necessariamente facile in questa parte povera della Turchia. Ai semafori rossi, i bambini puliscono i parabrezza in cambio di qualche sterlina turca. Altri, che probabilmente sono appena usciti da scuola con lo zaino in spalla, vendono pacchetti di fazzoletti agli angoli delle strade. Nel centro città le donne sono rare. Sono gli uomini a occupare le bancarelle di kebab e i numerosi negozi che vendono i famosi baklava, dolci turchi ripieni di sciroppo di zucchero. Il tè è all'ordine del giorno su ogni tavolo e viene servito regolarmente a tutte le ore del giorno.
Anche in questa regione curda della Turchia le tensioni sono forti, sia tra Ankara e il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK) sia tra Armenia e Turchia/Azerbaigian. Nella regione ci sono numerosi posti di blocco e sulle strade principali si vedono regolarmente veicoli dell'esercito turco. Questi scontri regolari non hanno ancora permesso lo sviluppo del turismo. Ma il governo turco spera di invertire la tendenza. In quest'ottica, ha nuovamente autorizzato gli scalatori a salire sul Monte Ararat dal febbraio 2021. La vetta è anche una calamita per i turisti occidentali, desiderosi di montagne più facili da scalare rispetto a quelle delle Alpi o dei Pirenei, e desiderosi di aggiungere "5.000" alla loro bacheca dei trofei. Nonostante l'altitudine di 5.137 metri, il Monte Ararat non è tecnicamente difficile. "Se si è in grado di camminare per diverse ore su pendii ripidi e si ha la pazienza di permettere al proprio corpo di abituarsi all'altitudine, non c'è nulla di insormontabile", ammette Erhan, la nostra guida curda che ci accompagna quel giorno. Per raggiungere la vetta basta indossare i ramponi una volta raggiunta la neve sulla calotta di ghiaccio a circa 5.000 metri". Non sono necessarie corde per la salita, il pendio è dolce e non ci sono crepacci noti. Complessivamente, si dovrebbero trascorrere almeno quattro o cinque giorni sul posto, a seconda delle condizioni meteorologiche.
Prima di raggiungere il primo campo base a 3.200 metri di altitudine, il minibus antiquato in cui abbiamo preso posto fatica a sopportare il dislivello del sentiero 4×4. Il sentiero, che imbocchiamo dopo aver lasciato la strada asfaltata pochi chilometri dopo Doğubeyazıt, è disseminato di pietre e buche. E anche se l'altitudine ci fa perdere qualche grado, dentro fa ancora caldo. È stata una cattiva idea aprire le finestre. La sabbia e la polvere sollevate dal veicolo si sono riversate ovunque. Con un collare al collo e una sciarpa sul naso, abbiamo aspettato che l'autista ci dicesse di scendere dal minibus per poter fare un respiro profondo. La vecchia carrozza era pronta ad abbandonare il fantasma e abbiamo dovuto far raffreddare il motore prima di ripartire. 20 minuti dopo abbiamo fatto un altro tentativo, subito interrotto. Il resto del percorso è a piedi.
Questa parte dell'ascesa al Monte Ararat non è la più difficile. Su questo ampio sentiero, una piacevole passeggiata di circa 7 km e 1.000 metri di dislivello porta al campo base 1. Il percorso si snoda lungo la montagna, ma è possibile tagliare le curve percorrendo sentieri più piccoli, molto più tecnici e sconnessi, tra le montagne. Il percorso si snoda lungo la montagna, ma è possibile tagliare le curve e i tornanti percorrendo sentieri più piccoli, molto più tecnici e sconnessi, tra grandi rocce. Lungo il percorso si incontrano uomini che guidano cavalli e muli verso i due campi base: ogni animale trasporta 90 kg di attrezzatura, sufficiente per tre candidati alla scalata finale. A 3.200 metri di altitudine, si arriva al campo base 1. Su un piccolo altopiano, una ventina di tende di varie dimensioni sono gestite da diverse agenzie. Sebbene sia ovviamente possibile pianificare l'ascesa prenotando in anticipo un viaggio all-inclusive per circa 2.000 euro (senza voli, ma con permesso di scalata, guida, cibo e trasferimenti in loco), i locali consigliano piuttosto di farlo sul posto tramite le agenzie con sede a Doğubeyazıt. Il costo è molto più basso e il servizio equivalente, poiché è fornito dalle stesse persone.
Al campo base, i servizi igienici a secco, le tende dei cuochi e le condutture d'acqua collegate a una delle sorgenti di montagna forniscono l'essenziale. I rifiuti sono molto rari, ma non è sempre stato così, come ci hanno confermato diverse guide che abbiamo incontrato. Un'operazione orchestrata dal governo ha portato a un'importante pulizia dei due campi base, che finora erano pieni di rifiuti. Un altro esempio della volontà della Turchia di attirare più turisti sul Monte Ararat. Dopo un rapido rinfresco in una delle grandi tende del campo, guardiamo la cima innevata che gioca a nascondino con le nuvole. Nella tenda accanto, una guida iraniana (nazionalità molto diffusa qui) mi spiega che sta organizzando la salita finale per due suoi clienti tedeschi. È evidente che si sono goduti un recente mechoui. A pochi metri di distanza, una pelle di pecora stesa a terra indica che l'animale è stato macellato di recente.
Se si alza lo sguardo, si possono vedere due gruppi di escursionisti che scendono dal campo base 2. Prima dell'ascesa finale è necessario almeno un viaggio di andata e ritorno per abituare il corpo all'altitudine. "Prima che il governo regolamentasse le scalate con permessi, ognuno faceva quello che voleva", spiega la guida iraniana. "Si vedevano persone che arrivavano sul posto e andavano direttamente in cima. C'era un po' di confusione. Oggi bisogna prendere una guida e rimanere sul posto per 4 o 5 giorni prima di poter sperare di raggiungere la vetta. Per quanto ci riguarda, la scalata dovrà aspettare. A malincuore, perché la montagna più alta della Turchia è molto ambita e abbiamo un forte desiderio di spingerci un po' più in alto.
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Il viaggio di ritorno segue lo stesso percorso dell'andata, l'unico modo per raggiungere il Monte Ararat. Abbiamo così tutto il tempo per apprezzare l'importanza di questa montagna nella tradizione cristiana. Il Monte Ararat è il luogo in cui si dice si sia arenata l'Arca di Noè dopo il Diluvio. Secondo la Bibbia, questa nave fu costruita su ordine di Dio per salvare Noè, sua moglie, i suoi tre figli e le loro mogli. A bordo c'erano anche sette coppie di tutti gli animali "puri". Nel 1958, un capitano dell'esercito turco identificò una formazione rocciosa nei pressi del villaggio di Uzengili, a circa venti chilometri dal Monte Ararat, che avrebbe dovuto rappresentare le tracce lasciate dall'Arca di Noè.
Ma gli studi scientifici seri sull'argomento sono ancora limitati. Vedendo la struttura e camminando sul sito di quello che alcuni considerano un luogo sacro, è difficile formarsi un'opinione definitiva. Se venite in Turchia per visitare il Monte Ararat, vorrete concentrare i vostri sforzi sulla montagna. Con il tempo a disposizione, le gambe e il desiderio di credere, spingete la spedizione fino a questo presunto sito dell'Arca di Noè. E se è troppo tardi per arrivarci, non preoccupatevi. Come disse Gesù: "Beato chi non ha visto eppure crede".
