Juliette Willmann, une saison à rebondissements sur le Freeride World Tour

Montée deux fois sur le podium du Freeride World Tour, la Française Juliette Willmann a vécu une saison intense, agrémentée d’une qualification pour la finale à Verbier et d’une quatrième place au général. Retour en images sur les quatre épreuves de la skieuse tricolore.

Après une septième position au général la saison dernière, Juliette Willmann a pris la quatrième dans la hiérarchie mondiale cette année. Sur le Freeride World Tour, la Française a terminé au pied du podium, derrière la championne du monde suisse Elisabeth Gerritzen, la Norvégienne Hedvig Wessel et la Polonaise Zuzanna Witych. Sur une saison de nouveau impactée par l’épidémie et raccourcie à quatre manches dont la finale à Verbier, l’ambassadrice Private Sport Shop a parfaitement débuté l’année sur la double étape d’Arcalis en Andorre.

Juliette Willmann a toujours baigné dans un univers où les spatules étaient omniprésentes avec un père entraineur et une mère monitrice de ski. Elle a signé son premier podium sur le Freeride World Tour en Andorre au terme d’un run propre et engagé (vidéo ci-dessous) pour n’être devancée que par Hedvig Wessel lors de cette étape inaugurale.

Une semaine plus tard, sur la deuxième étape disputée à nouveau à Arcalis, la skieuse de Barcelonette a récidivé en prenant de nouveau la deuxième place d’une épreuve remportée par celle qui allait être sacrée championne du monde en fin de saison, Elisabeth Gerritzen. « La neige était exigeante » expliqua-t-elle après son run. « Pourtant, ce n’était pas facile de partir en dernière position après avoir vu passer toutes les autres skieuses depuis là-haut. » Repartie d’Andorre avec le maillot jaune de leader de la discipline, la Française a donc rempli son premier objectif de la saison : monter plusieurs fois sur le podium. Elle a pu ensuite viser plus haut qu’une simple qualification pour la finale de Verbier (les six premières du classement sont qualifiées pour la finale). Mais le titre lui a finalement échappé en Autriche et en Suisse.

Disputée mi-mars, l’épreuve de Fieberbrunn a été décisive pour les riders du Freeride World Tour dans l’objectif de se qualifier pour l’Xtreme de Verbier. Si l’objectif de voir la Suisse a été atteint pour Juliette, sa cinquième place en Autriche lui a laissé une impression amère. « Mauvais ride, mauvaises sensations… ».

Sur la mythique épreuve de Verbier, l’ancienne skieuse alpine (elle a pratiqué la discipline pendant 10 ans en compétition) pouvait encore espérer remporter le titre mondial. Arrivée à Verbier en deuxième position du général avec 2 000 points de retard sur Hedvig Wessel, la Française a tout tenté sur la finale dans l’objectif de « ne rien regretter » comme elle l’expliquait à quelques jours de se mesurer au célèbre Bec des Rosses. Une face que Juliette respecte plus que tout : « C’est la Mecque de notre discipline. C’est un peu un mythe et une légende. Quand tu te retrouves ici à devoir rider, tu te dis : « Je vais rider l’Xtreme de Verbier ! ». Il faut que j’arrive à m’y faire. Ça peut devenir compliqué si tu te laisses embarquer dans le stress, tu peux vite te faire prendre par tout ça. Il y a un aspect psychologique important à maîtriser, mais j’adore cette face. »

Si la Française a bien lâché les chevaux en finale, la prise de risque n’a pas payé et une petite erreur en fin de run l’a envoyée à terre. Descendue seule avec difficulté jusqu’à l’aire d’arrivée, son cri de douleur une fois son run terminé a fait craindre le pire sur sa blessure. Mais les examens passés à l’hôpital ont finalement été rassurants. Rien de cassé pour Juliette qui termine l’année à la quatrième place du général. Rendez-vous est pris pour le Freeride World Tour 2022.