Partiendo de la estación de esquí de Les Contamines, frente al Mont-Blanc se extiende un lugar mágico para el esquí de travesía. Tuvimos la oportunidad de pasar allí dos días, escalando con pieles de foca, pernoctando en el Refuge des Prés, a 1.935 metros de altitud, y descendiendo en la abundante nieve polvo de los amplios espacios abiertos del Val Montjoie.
Conocido por las excelentes condiciones de nieve de su dominio esquiable, el des Contaminas habrá tardado toda la noche en revelar sus mejores galas tras llegar por la tarde bajo la lluvia. Una buena noche de sueño en Chalet Nant Rouge (una preciosa y espaciosa casa rural recientemente renovada por Carole y Alexandre, dos de nuestras máximas prioridades, y situada a pie de pistas) y nos despertamos unas horas más tarde con el magnífico espectáculo de la nieve caída en abundancia durante la noche. Los árboles blancos y la sublime vista de los Dômes de Miage completan esta estampa invernal, sinónimo de llamada al descubrimiento y a la aventura en las cumbres del Val Montjoie.
Les Contamines es un pueblo de la región del Mont-Blanc, con un dominio esquiable de 120 km de pistas que ofrecen un atractivo terreno de juego en 48 pistas a altitudes de entre 1.200 y 2.500 metros. Aunque el esquí alpino sigue siendo la principal disciplina de la estación, el entorno ofrece la posibilidad de realizar muchas otras actividades, entre ellas el esquí de travesía, muy popular aquí. Una vez subido al telesilla de la Bûche Croisée, el sol cae a plomo bajo el gran cielo azul. Y tanto mejor. El paisaje es magnífico en las cumbres circundantes y la buena cantidad de nieve caída en las últimas 24 horas permite hacer pistas en abundante nieve polvo.
Al frente, el guía Ludovic marca el camino. Como suele ocurrir con el esquí de travesía, es aconsejable salir acompañado. Los guías de la empresa Contamines Guides ofrecen todo tipo de excursiones en los amplios espacios de la reserva natural de Contamines. Tanto para principiantes como para expertos, todos los niveles están cubiertos y los itinerarios pueden adaptarse a los gustos de cada uno. La seguridad es primordial en la montaña, especialmente en este tipo de salidas fuera de pista, por lo que no tiene sentido convertirse en un experto donde el peligro no siempre es del todo apreciado por los novatos. Desde el principio, nuestro guía explica las pistas que hay que evitar, sobre todo las que se ven un poco más arriba, que atraviesan pendientes de más de 30° y son más propensas a provocar un deslizamiento. De hecho, basta con mirar hacia arriba para ver que una pista oscura de unos treinta metros de ancho ya se ha desprendido hace algún tiempo, exactamente hacia donde se dirigen las pistas de esquí de travesía. Con precaución, nos mantenemos en nuestro lado de abajo y el paisaje no es menos encantador.
Poco a poco, todos encontraron su ritmo y los huecos se abrieron de forma natural. Ludovic hizo la mayor parte del trabajo, abriendo la pista y preparando grandes cantidades de nieve. "No tiene sentido pegarse a mí", explica. "Estamos aquí para contemplar, disfrutar de la montaña y divertirnos. Si quieres quedarte en tu propia burbuja, allá tú, ahora es el momento de hacerlo". Más bien suave al principio, las pendientes aumentan a medida que avanza el recorrido. Es una oportunidad para mejorar nuestras conversiones en las pendientes más pronunciadas. Este movimiento facilita el cambio de dirección y evita tener que atacar la montaña de frente en pendientes demasiado pronunciadas. Justo antes de entrar en el Parque Natural Nacional de Contamines-Montjoie, llegamos al punto más alto de nuestra salida, el Col de la Cicle. A partir de aquí, un primer descenso en nieve polvo permite saborear este deslizamiento característico, que requiere evidentemente una técnica diferente de la utilizada en las pistas preparadas de las estaciones. Los consejos de nuestro guía son inestimables para perfeccionar la técnica y aprovechar al máximo esta nieve polvo de ensueño. La nieve está un poco demasiado cerca para la comodidad, con algunas caídas, pero no demasiado graves dado el espesor de la nieve.
Una vez puestas de nuevo las pieles, se sube de nuevo al Col de la Fenêtre, un paso popular tanto en invierno como en verano. A 2.245 metros de altitud, en la frontera entre los departamentos de Saboya y Alta Saboya, el panorama es fantástico, con una vista perfecta de 360° del Mont Blanc y las cumbres circundantes, incluidos el glaciar de Tré-la-Tête y los montes de Beaufortain. Cuando hemos podido reponer fuerzas, nos cruzamos con otros grupos de esquiadores de montaña. Algunos de ellos suben por corredores en los que nosotros no bajaríamos los esquís. Pero para nosotros no hubo problema, ya que atacamos el descenso por el Col de la Fenêtre, más fácil, aunque la primera parte exige estudiar bien la pendiente para no dejarse llevar por el desnivel. El resto es un descenso de ensueño hasta el Refuge des Prés, donde ya se dejan sentir nuestros progresos en el esquí en nieve polvo.
Cuando llegamos al refugio des Prés, nuestro guía Ludo nos sugirió que hiciéramos un ejercicio de búsqueda de víctimas de aludes. La pala de nieve y la sonda estuvieron todo el día en nuestra mochila, y el transceptor de avalanchas, atado a nuestro pecho (tuvimos cuidado de no dejar nuestros teléfonos móviles cerca del transceptor, para no interferir con la señal). Aunque este equipo de seguridad ya ha sido adoptado por la mayoría de los esquiadores de montaña, nunca está de más recordar las medidas correctas que hay que tomar en caso de avalancha y el procedimiento que hay que adoptar cuando se busca a una víctima. Tras esconder su mochila en la nieve y colocar en ella su transceptor de aludes, Ludo nos explica cómo utilizar nuestro transceptor de aludes. En primer lugar, muévase en dirección S o Z hasta obtener la primera señal (lo que se conoce como búsqueda primaria). Una vez obtenida la primera señal, sigue la flecha de la pantalla de tu transceptor de avalanchas para acercarte lo máximo posible a la víctima (búsqueda secundaria).
Una vez que se esté a uno o dos metros de la zona indicada, se puede utilizar una búsqueda reticular para afinar la precisión de la búsqueda. Es entonces cuando se saca la sonda para determinar la posición exacta y la profundidad de la víctima. Una vez localizado el esquiador o el snowboarder, hay que sacar a la víctima con ayuda de una pala de nieve. La prioridad es abrir las vías respiratorias de la víctima. En la práctica, toda la maniobra dura bastante más de cinco minutos. "En condiciones reales, el estrés y la urgencia de la situación añaden evidentemente un factor suplementario que hay que saber gestionar", explica Ludo. "Aunque obviamente es aconsejable ser eficiente en los movimientos, también hay que tomar distancia de la situación y pensar si es útil o no volver a ponerse las pieles. Si tienes que buscar desde el fondo de la avalancha, a veces es mejor tomarse uno o dos minutos para volver a ponerse las pieles que agotarse volviendo a salir a la nieve con las botas de esquí puestas".
Una vez terminado el ejercicio, nos vamos a calentar al Refugio de Prés. Situado a 1.935 metros de altitud, se distingue de la mayoría de los refugios de montaña de los Alpes, más rústicos y básicos en cuanto a confort. Aquí, como en Austria y Suiza, existe una versión de lujo del refugio alpino. El establecimiento está abierto nueve meses al año, una rareza en la región. Perfectamente situado en verano en los senderos del Tour du Mont-Blanc, el GRP Tour du Beaufortain y el nuevo Tour du Val Montjoie, en invierno acoge a numerosos esquiadores que vienen a contemplar la puesta de sol sobre la cordillera del Mont Blanc.
30 personas pueden dormir aquí cada noche. Duchas de agua caliente, lavabos, una sala climatizada y ventilada para el material, pequeños dormitorios de madera para cuatro personas, edredones, almohadas, comidas caseras con productos locales (una fondue para nosotros esa noche)... El confort es primordial en este refugio, antiguo chalet de montaña que se reconstruirá por completo en 2021 y para el que se ha prestado gran atención a la captación de las fuentes de agua potable, el tratamiento de las aguas residuales y la energía utilizada (gas y paneles fotovoltaicos). Pero no se olvide de reservar con antelación, pues el lugar ya se ha ganado una buena reputación y no paran de llegar solicitudes para aprovechar el entorno mágico de una de las mayores reservas naturales de la Alta Saboya (5.500 hectáreas).
Al día siguiente, tras una noche de sueño reparador y un desayuno temprano, nos lanzamos a las pistas para una corta subida seguida de un descenso en polvo que pone las piernas en marcha. La nieve, algo más dura que ayer, pronto me recordó mis límites técnicos en estas condiciones. Avancé y tuve un buen planeo, pero el aterrizaje seguía siendo muy suave. Al final, la caída fue menos problemática que tener que volver a levantarse en estas condiciones. La mochila que llevaba a la espalda y el precario apoyo en esta nieve polvo hicieron que la maniobra consumiera mucha energía.
A continuación, se desciende por la calzada romana hasta la bonita capilla de Notre-Dame-de-la-Gorge, en un descenso de casi 6 km y 800 metros de desnivel. Se trata de una ruta popular que pasa por el Chalet de la Balme, por donde pasan muchos esquiadores y senderistas con raquetas de nieve. Esta ruta romana, a menudo sobre hielo blanco, ofrece un recorrido idílico y muy lúdico a través del bosque. En la subida, los crampones y los cuchillos son muy recomendables para superar algunos de los tramos helados. En el descenso, por fin nos ponemos los esquís en la mochila sólo para el último kilómetro, aprovechando un pequeño paso para hacer a pie en el bosque, imposible de encontrar sin el ojo experto de nuestro guía Ludo.
Terminamos el día al pie de la capilla de Notre-Dame-de-la-Gorge (foto de abajo). Según la leyenda, aquí se instaló un ermitaño en el siglo X para ofrecer cobijo a los viajeros que iban o venían de Italia por el Col du Bonhomme. Era un viaje difícil de hacer en invierno. 1.000 años después, la gente sigue viniendo aquí. No tanto para transportar mercancías como para admirar este magnífico entorno natural, que esperamos siga protegido como hasta ahora durante mucho tiempo.
Información / Reservas :
Chalet Nant Rouge
132 chemin du Baptieu,
74170 Les Contamines-Montjoie
07 88 19 70 20
https://chaletnantrouge.fr/
contact@chaletnantrouge.fr
Oficina de Guías y Acompañantes de Contaminación
18 Route de Notre-Dame-de-la-Gorge
74170 Les Contamines-Montjoie
04 50 47 10 08
http://www.guides-mont-blanc.com
contact@guides-mont-blanc.com
Refugio de Prés
06 61 86 50 43
https://www.lerefugedespres.com/fr/
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