El año 2021 marcó la 35ª edición del Maratón des Sables, una carrera mítica organizada en el desierto de Marruecos. Descubre la prueba ganada el pasado fin de semana por octava vez por Rachid El Morabity.
La 35ª edición del Maratón de las Arenas acaba de terminar en el sur del Sahara marroquí. ¿Cuál es el principio de esta inusual carrera? Correr 250 km en el desierto con suficiente comida a la espalda para vivir una semana (sólo se proporciona agua). Para celebrar el regreso de este monumento deportivo tras dos años de ausencia, he aquí una selección de cifras y anécdotas que deberían gustarle.
8 El número de victorias en el Marathon des Sables para el marroquí Rachid El Morabity. Con esta nueva victoria, se acerca al récord de su compatriota Lahcen Ahansal y sus 10 victorias.
50 % el número de finalistas de este año. La edición de 2021 es considerada la más difícil por los organizadores. ¿La razón? El calor, la crisis sanitaria mundial, los problemas intestinales y la conmoción por la muerte de un corredor el segundo día de la carrera. Por lo general, entre el 90 y el 95% de los participantes cruzan la línea de meta.
En la primera edición de la MDS, sólo 23 participantes tomaron la salida en 1986. Muy lejos de los 750 corredores de este año, y de los 22.000 desde su creación.
El ritmo es libre para cubrir los 250 km de recorrido, con velocidades medias que varían entre 3 y 14 km/hora. Así, los competidores tardan entre 18 y 83 horas en completar la competición. Las principales dificultades: el peso de la mochila, el terreno y la presencia de arena. Sin olvidar el calor, por supuesto. La temperatura general es de unos 30°C, con picos de hasta 45°C.
El recorrido del Marathon des Sables es un secreto muy bien guardado cada año. Sólo se revela el día antes del evento. Además, el evento se organiza en el desierto, lejos de la civilización y de las zonas turísticas, lo que imposibilita cualquier tipo de asistencia como exige la normativa.
En 2021, tres participantes del famoso programa de televisión Koh-Lanta partieron para afrontar el Marathon des Sables: Dorian Louvet, Mathieu Blanchard (quinto en la general) y Alix Noblat (que lamentablemente tuvo que abandonar durante la cuarta etapa por motivos médicos).
El Maratón des Sables está fuertemente comprometido con su impacto solidario. En 2008 se creó la asociación Solidarité Marathon des Sables con el objetivo de "desarrollar proyectos en favor de los niños y las poblaciones desfavorecidas en los ámbitos de la salud, la educación y el desarrollo sostenible en Marruecos". En 2019, la organización inauguró con orgullo el Centro de Solidaridad MDS, un lugar que incluye aulas, salas de informática, zonas de descanso y espacios para practicar deporte y atletismo. Además de los programas puestos en marcha, muchos participantes acuden a correr para promover una causa. Este año, 43 asociaciones figuraban en el sitio web del concurso.
El impacto medioambiental es también una de las principales preocupaciones del evento. Este año, por segunda vez, se compensó toda la huella de carbono de la carrera. Se aplica un protocolo muy estricto a la gestión de residuos. Por ejemplo, las botellas y los envases están marcados con el número de la carrera, por lo que se aplica una penalización si son abandonados en el desierto por un corredor.
Entre los perfiles destacados, la francesa Anne Bonzoumet fue la corredora más veterana de la prueba. A sus 70 años, ya ha corrido nueve veces el Marathon des Sables: "Mi nivel es medio, y con los años se debilita, pero mi único objetivo es llegar, y sobre todo llegar en buena forma para seguir sin lesionarme y poder correr una y otra vez". Otro experimentado competidor, Christian Ginter, de 67 años, ostenta el récord de participaciones con 33 salidas.
También estuvo presente Hannah Mary Bradshaw, que padece la enfermedad de Lyme. Su gran sueño era correr el Marathon des Sables antes de cumplir los 40 años. Por desgracia, la vida decidió lo contrario: "Durante varios meses no pude moverme, y entonces fue como si hubiera perdido mi identidad y mi futuro. Tuve que recuperarme poco a poco con el miedo de no poder hacer lo que solía hacer... Con la ayuda de mi familia y mi comunidad, volví a ponerme en marcha y el reto de "hacer la MDS antes de cumplir los 40" se convirtió en "celebrar mi 40 cumpleaños en la MDS". ¡Una bonita venganza por su 41º cumpleaños!
En la categoría de los no habituales, Nicolas Duplàa decidió correr la carrera en alpargatas porque "la zancada es más natural". Hace preguntas a los demás corredores, me permite intercambiar ideas, conocer gente y promocionar nuestro hermoso País Vasco. Seré el primero en participar en la MDS con zapatillas de correr, ¡estoy muy orgulloso de ello! Una característica especial en la imagen de Loury Lagardère. El explorador francés había decidido correr descalzo, como ya ha hecho en varias travesías por el desierto. Finalmente se vio obligado a renunciar por el estado de sus pies.