Este jueves 29 de septiembre se celebra el Día Marítimo Mundial. Se trata de una oportunidad para profundizar en el Derecho del Mar, poco conocido por el gran público y, sin embargo, esencial para la preservación del entorno marítimo.
Aunque los océanos y mares del mundo son un fabuloso patio de recreo natural para surfistas, windsurfistas y kitesurfistas, este medio marino es también un espacio regido por derechos, establecidos por la Organización Marítima Internacional, que cuenta con 174 Estados miembros. Esta ONG ha creado un "Día Marítimo Mundial" anual. El tema de la edición de 2022, que se celebra este jueves 29 de septiembre, es "La transición ecológica del sector marítimo hacia un futuro sostenible".
Se trata de una cuestión esencial si se tiene en cuenta que el transporte marítimo internacional representa aproximadamente el 80 % del comercio mundial y que los océanos representan una superficie de más de 360 millones de kilómetros cuadrados, es decir, 72% de la superficie terrestre. Tras haberse regido durante mucho tiempo únicamente por el principio de libertad de los mares y por un conjunto de normas consuetudinarias, la circulación y explotación de los mares y océanos fue objeto de una primera conferencia de las Naciones Unidas celebrada en Ginebra en 1958. Esto dio lugar a la Convención de Montego Bay (Jamaica) de 1982 sobre el Derecho del Mar, que define un régimen jurídico global para los océanos y mares del mundo y establece normas detalladas para todos los usos de los océanos y el acceso a sus recursos. El tratado entró en vigor el 16 de noviembre de 1994 y desde entonces ha sido ratificado por 168 Estados, entre ellos Francia en 1996. He aquí algunos puntos clave sobre cómo se materializa la ley en cuanto se abandona la orilla del mar.
¿Cuánta soberanía tiene un Estado sobre el mar?
Los Estados costeros tienen soberanía sobre su mar territorial, que se extiende hasta 12 millas náuticas de la línea de costa, es decir, algo más de 22 km. En cuanto a los recursos naturales, un Estado tiene una "Zona Económica Exclusiva" (o ZEE) de 200 millas náuticas (370 km) más allá de su costa.
¿Cuáles son las excepciones al derecho de un Estado al mar?
El mar territorial de un Estado se refiere a lo que es "una prolongación, continuación, extensión" bajo el mar del territorio del Estado limítrofe. Aunque esta plataforma continental incluye el lecho y el subsuelo marinos hasta una distancia de 200 millas náuticas, puede extenderse hasta 350 millas náuticas (648 kilómetros). No obstante, los Estados que reclaman tal extensión deben hacer reconocer sus pretensiones por una comisión internacional, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental. Es lo que hizo Francia hace unos años para su plataforma continental frente a las costas de Martinica, Guadalupe, Guayana, Kerguelen y Nueva Caledonia.
¿Qué ocurre si el mar territorial de dos Estados se solapa?
Cuando las costas de dos Estados están situadas frente a frente o son adyacentes de tal manera que sus espacios marítimos se superponen, estos Estados deben delimitarlos mediante un acuerdo intergubernamental. Por ejemplo, Francia y el Reino Unido lo han hecho en el Canal de la Mancha, en un estrecho de menos de 24 millas náuticas de ancho. Ambos Estados también han delimitado sus respectivas ZEE en el Canal de la Mancha porque tiene menos de 400 millas náuticas de ancho.
¿Qué ocurre con las zonas que están más allá de la soberanía de un Estado?
Más allá de la zona económica exclusiva, las aguas entran en el régimen de alta mar definido en la Parte VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM). Este espacio internacional de libertad no puede ser reclamado por ningún Estado. Los fondos marinos y su subsuelo se consideran patrimonio común de la humanidad. Ningún Estado o persona física o jurídica puede apropiarse de parte alguna de esta zona ni de sus recursos, que son gestionados por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, con sede en Kingston (Jamaica).
¿Qué se puede hacer en alta mar?
La alta mar representa todas las zonas marinas que no pertenecen a ningún Estado. En tierra, esto representa 60% de la superficie del planeta. Aunque esta zona no está sujeta a ninguna soberanía ni jurisdicción estatal, es posible sobrevolarla, tender cables submarinos y oleoductos, crear islas artificiales (autorizadas por el Derecho internacional), pescar en ella, realizar investigaciones científicas y, por supuesto, navegar libremente, ya sea con un barco, practicando surf o cualquier otro deporte acuático.
¿Qué jurisdicción interviene en un litigio sobre el Derecho del Mar?
El Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM) es un órgano judicial independiente creado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982). Es competente en los litigios relativos a la delimitación de las zonas marítimas, la navegación, la conservación y gestión de los recursos marinos vivos, la protección y preservación del medio marino y la investigación científica marina.
¿Qué es un área marina protegida?
Desde 1992 y la Cumbre de la Tierra de Río, se han creado zonas marinas protegidas (ZMP). Estas zonas se reservan por ley u otras disposiciones, incluida la costumbre, con el fin de dar a la biodiversidad marina o costera un grado de protección superior al que se concede al entorno circundante. Actualmente, 67% de los arrecifes franceses de ultramar están cubiertos por una zona marina protegida. Para 2025, Francia se ha comprometido a proteger todos sus arrecifes.
¿Qué tamaño tiene el territorio marítimo de Francia?
Con un total de unos 11 millones de km², el espacio marítimo francés es el segundo mayor del mundo después del de Estados Unidos. Los territorios de ultramar representan 97% de este espacio. En consecuencia, Francia comparte delimitaciones marítimas con 31 Estados, 21 de los cuales han celebrado acuerdos de delimitación marítima.
