Nachdem Johanne Defay den Januar damit verbracht hatte, die Umgebung zu genießen und in Tahiti auf der olympischen Welle von Teahupoo zu trainieren, bestritt sie die ersten beiden Wettkämpfe der Surf-Weltmeisterschaft. Und die Private Sport Shop-Botschafterin startete mit zwei Viertelfinalteilnahmen gut ins neue Jahr.
In der letzten Saison hatte Johanne Defay ein schwieriges Jahr hinter sich, das in den ersten Monaten durch eine Fußverletzung unterbrochen wurde. Am Ende hatte die Französin mit einem Viertelfinale ihr bestes Ergebnis bei einer Weltmeisterschaft erzielt. Sie hatte dieses Stadium nur einmal erreicht, nämlich beim Surf Ranch Pro. Die Private Sport Shop-Botschafterin, die dieses Jahr in Topform auf die World Tour zurückgekehrt ist, hat ihr bestes Ergebnis aus dem Jahr 2023 bereits egalisiert, indem sie bei den ersten beiden Events des Jahres zwei Viertelfinalteilnahmen verzeichnete.
Als erste Etappe des Jahres, die Anfang Februar ausgetragen wurde, erreichte Johanne beim Pipe Pro auf Hawaii nach zwei gewonnenen Serien das Viertelfinale. Dort traf sie dann in einer Serie auf die Australierin Molly Picklum (derzeit die Nummer eins der Welt), bei der sie unter anderem mit dem Kopf ziemlich hart auf das Riff aufschlug. Die Französin konnte den Rückstand gegen ihre Rivalin jedoch nicht mehr aufholen und beendete die Veranstaltung auf Hawaii mit einem vielversprechenden fünften Schlussrang zu Beginn der Saison.
Das nächste Rennen fand ebenfalls auf Hawaii statt, und zwar am Sunset Beach. Johanne gelang ein guter Einstand, indem sie in ihrer ersten Runde hinter Lakey Peterson den zweiten Platz belegte und im Achtelfinale die Brasilianerin Tatiana Weston-Webb aus dem Rennen warf. Im Viertelfinale traf sie auf die amtierende Weltmeisterin Caroline Marks aus den USA. Obwohl sie die beste Welle des Satzes (5,50) scorte, verlor die Französin am Ende knapp (8,57 zu 7,67) und landete somit erneut auf dem fünften Platz. Johanne Defay, die nun auf dem sechsten Platz der Gesamtwertung liegt, hat in den nächsten Tagen die ISA Surf-Weltmeisterschaft in Puerto Rico vor sich. Die Französin hat sich bereits für die Olympischen Spiele qualifiziert und wird daher vor allem eine gute Leistung anstreben, damit die französische Gruppe auf das Mannschaftspodium steigen kann. Anschließend geht es nach Portugal, wo vom 6. bis 16. März das dritte Rennen der Saison stattfindet.
Bis wir sie bei den Wettkämpfen wiedersehen, gibt es hier die letzten beiden Episoden ihrer Serie "With Jojo". Die Gelegenheit, sie bei ihrem Trip nach Tahiti im Januar dieses Jahres zu begleiten, wo sie einige Trainings auf der Teahupoo-Welle absolvierte, die der nächste Spot für die Olympischen Spiele in Paris sein wird. "Da es nicht die beste Jahreszeit für diesen Spot ist, hatte ich natürlich Zeit, den polynesischen Ozean zu genießen", erklärt sie. "Das alles erzähle ich euch in dieser neuen Episode, ich spreche auch speziell über Teahupoo und darüber, wie sich diese Welle für mich anfühlt".
"Rangi, nach vier Tagen vor Ort, in denen wir deinen Lebensrhythmus kennengelernt und deine Flora und Fauna beobachtet haben, wollten wir gar nicht mehr weg! Während unseres Trainingstrips nach Teahupo'o nutzten wir die schwellfreien Tage auf der Halbinsel, um uns zu bewegen und ein bisschen mehr von Polynesien und seinen Atollen zu entdecken. Wir haben uns in dieses kleine Stück Paradies verliebt und sind Vaimanu und Taz unendlich dankbar für ihre gute Laune und ihre Angeltipps! Nach diesem Trip kann ich also offiziell sagen, dass ich endlich ein Angler bin, oder? Wer hat eurer Meinung nach den größten Fang der Reise gemacht? Simon oder ich? Sollte ich mehr Angel-Episoden machen? 😉 Aber ich konnte dem Ruf der Wellen nicht widerstehen, es hat so viel Spaß gemacht... und nach Teahupo'o den Druck ein wenig zu lockern und die Geraden zu surfen, das war das pure Glück. Ich lasse euch das alles in dieser neuen Episode über mein Herz in Polynesien entdecken."