Ce week-end, le Festival des Templiers s’est achevé sur la victoire du Français Thomas Cardin et de la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder lors de la course de référence du Grand Trail des Templiers. We Rock Sport était sur place pour assister (et participer) à cette 30ème édition forcément spéciale.
Ils étaient 13 000 la semaine dernière à venir courir sur les sentiers autour de Millau pour le Festival des Templiers. Course de référence dans le calendrier international, l’épreuve fêtait cette année sa 30ème édition. Pour l’occasion, l’organisation avait eu la bonne idée d’inviter les grands noms qui ont écrit l’histoire de l’événement à l’image de Patrick Renard, vainqueur de la première course en 1995 et participant à l’intégrale des Causses cette année ou de Thomas Lorblanchet, quatre victoires à son actif sur le Grand Trail des Templiers. Les anciens lauréats ont d’ailleurs désormais droit à leur nom posé sur une fresque leur rendant hommage. Cette dernière a été inaugurée samedi par les créateurs de l’événement Gilles Bertrand et Odile Baudrier.
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Cette année, 14 courses étaient au programme. De notre côté, nous avons opté pour l’une des plus courtes versions, le Trail des Troubadours, 12,1 km et 509 mètres de dénivelé. Mais quatre petites côtes étaient tout de même référencées sur cette distance, dont certaines suffisamment pentues pour obliger tout le monde à les passer en marchant (on pense notamment à celle tracée le long des flancs du ravin de Font Frege et la célèbre côte de Carbassas empruntée également par les Templiers). Par chance, les fortes pluies des jours précédents ont laissé la place à des conditions météos parfaites pour les courses du samedi et dimanche. L’occasion de profiter au mieux des descentes techniques, cependant toujours piégeuses avec des pierres restants glissantes et des racines pouvant être traîtres notamment sur les fins de parcours avec le manque de lucidité.
On retiendra également cette année les montants des primes, portées à 10 000 euros pour les vainqueurs masculins et féminins de l’épreuve majeure de cette semaine de course, le Grand Trail des Templiers. Soit l’un des plus gros prize money attribués dans l’univers du trail international. Au départ de l’épreuve dimanche matin à 5h15, ils étaient 2 350 coureurs à s’élancer sur les 80,4 km et 4 428 m de dénivelés de la course reine. Un parcours avalé à une vitesse impressionnante par la tête de course à l’image de leur passage sur la très rude cote du Cirque de Madasse, deuxième grosse difficulté de la journée qui précède les secteurs parcourus sur le Larzac, la vallée de la Dourbie ou encore le Causse Noir.
À l’arrivée, c’est le Français Thomas Cardin qui s’impose après pris la tête vers la mi-parcours. Il achève l’épreuve en 6h38’’14’’, passant la ligne d’arrivée avec la couronne de lauriers remise par Odile Baudrier. L’athlète Kiprun prend même le temps de revenir sur ses pas pour taper dans les mains des nombreux spectateurs venus l’accueillir au terme de son périple victorieux, lui qui avouait avant la course, rêver depuis son enfance de remporter ce Grand Trail des Templiers. Le Champion d’Europe a été impérial ce dimanche, creusant au final un écart de 19 minutes avec son plus proche poursuivant le Portugais Miguel Arsenio. Troisième, l’Espagnol Andreu Simon Aymerich vient compléter un podium très international.
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On notera également l’athlète le plus applaudi par le public, le local Goulwen Kerneguez, septième de cette épreuve et très ému à l’arrivée en réalisant cette belle performance d’un top 10 à domicile. Chez les femmes, on retrouve là aussi plusieurs nationalités aux premières places à l’image de la Néo-Zélandaise Caitlin Field qui l’emporte en 7h42’’. « La plus grande victoire de ma carrière » reconnaissait-elle à l’arrivée. La Norvégienne Sylvia Nordskar et la Française Blandine L’Hirondel montent sur la deuxième et troisième marche du podium. Les trois femmes se tiennent en moins de 10 minutes à l’arrivée.
Enfin, si les athlètes élites ont évidemment animé ce Festival des Templiers, on retiendra parmi les nombreuses courses organisées, la Belle de Millau, la plus petite distance mais pas la moins importante. Au programme de cette 11ème édition, 4,2 km d’une épreuve solidaire en faveur de la Ligue contre le Cancer. Et le succès était indéniable pour cette course dont le départ a été donné ce dimanche 20 octobre à 10 heures. Ils étaient ainsi 2 000 personnes, pour la plupart vêtus de rose, pour s’élancer sur ce court parcours depuis la place du Mandarous à Millau jusqu’au domaine de Saint-Estève, lieu d’arrivée des épreuves du Festival des Templiers. Une belle façon de faire du sport pour la bonne cause.
