Per la tappa tra Nizza e il Col de la Couillole di sabato 20 luglio, We Rock Sport ha trascorso una giornata con le squadre Krys. Con migliaia di bob lanciati, tempi stretti e la bellezza dei passi delle Alpi Marittime, date un'occhiata da vicino a un convoglio che attira 12 milioni di spettatori ogni anno.
"Attenzione, ragazzi, ci sono un melone e una fragola che scendono dal passo in piena mongolfiera". No, non state sognando quando sentite questa frase pronunciata alla radio da Thierry, capo della carovana Krys in questo Tour de France 2024. Mentre scendiamo dal Col de Braus, la prima difficoltà di questa 20ª tappa che porta i corridori da Nizza al Col de la Couillole, una fragola e un melone giganti, le cui strutture sono montate su quad, ci superano sui ripidi tornanti di questo passo che collega le città di l'Escarène e Sospel. Benvenuti nella carovana del Tour de France, dove gli sponsor del più grande evento ciclistico del mondo comprendono una serie di carri improbabili. Alla partenza, a Nizza, sono tutti raggruppati sotto l'immenso tetto di vetro del Palais des Expositions. Lo spazio è appena sufficiente per ospitare i 150 veicoli di questo coloratissimo convoglio, dove ognuno dei 33 marchi compete con la creatività per non passare inosservato agli occhi dei milioni di spettatori che affollano i percorsi del Tour.
Va detto che la carovana è un monumento dell'evento, introdotto ufficialmente per la prima volta nel 1930, due anni dopo che il marchio di cioccolato Menier ebbe l'idea di distribuire i primi prodotti al pubblico durante il Tour del 1928. Da sei veicoli nel 1930, il corteo è cresciuto fino a 10 chilometri di lunghezza, circolando due ore prima dell'arrivo del gruppo. 570 carovane sono mobilitate per distribuire 10 milioni di regali nel corso dell'evento. Ai bordi delle strade, 47% degli spettatori ammettono di venire a vedere il Tour de France principalmente per la carovana e non per i corridori. Da parte sua, Krys è uno dei cinque principali partner del Tour de France (insieme a Skoda, E. Leclerc, Continental e LCL) e ha una sponsorizzazione decennale della Maglia Bianca (oltre a una partnership con il Tour de France Femmes fino al 2026).
Come parte della famiglia dei carovanieri del Tour de France, l'ottico ha un ruolo speciale da svolgere poco prima che i 150 veicoli partano lungo il percorso. Al Palais des Expositions, sono passate le 10 di questo sabato mattina e Hughes, il padrone di casa che terrà il microfono sul suo carro per tutta la tappa, spiega il suo ruolo speciale: "Quando sono arrivato al mio primo Tour de France, 14 anni fa, ho avuto l'idea di ispirarmi a ciò che facevo al Club Med, cioè mettere in piedi un piccolo ballo per motivare le truppe. È durato un minuto, c'erano tre o quattro passi da imparare e ha preso piede. Tutti erano entusiasti e da allora è diventata una tradizione prima di ogni tappa, con una vera e propria coreografia che insegno agli altri carovanieri. Anche l'ASO (organizzatore del Tour de France) mette un po' da parte le squadre Krys quando ci riuniamo, in modo che tutti possano venire davanti al nostro carro". E infatti, pochi minuti dopo, una folla si forma rapidamente davanti ai veicoli bianchi e blu. Hughes motiva le truppe al microfono. L'atmosfera sale mentre l'impianto audio diffonde le ultime hit e termina con diverse grida di battaglia. Tutti se ne vanno con il sorriso sulle labbra e alcuni versano anche qualche lacrima in questo penultimo giorno del Tour. "I carovanieri sono una grande famiglia e tre settimane sono più che sufficienti per creare legami forti", spiega Hughes.
Una volta terminato questo momento di festa, non ci vogliono cinque minuti perché tutti risalgano in auto. "Con l'ASO, i tempi devono essere rispettati al minuto", spiega Thierry, responsabile del caravan Krys. Hanno la reputazione di essere molto severi sui tempi, e se i vostri veicoli sono in ritardo, non vi aspetteremo e la carovana partirà senza di voi". In un'operazione perfettamente organizzata, bottiglie giganti di olio d'oliva, vaschette di detersivo lunghe quattro metri e polli grandi come camioncini partono nello stesso ordine dell'inizio del Tour. Nelle strade di Nizza c'era già una grande folla, ammassata già prima della linea di partenza fittizia dal Quai Entrecasteaux. La velocità del convoglio è impressionante e Hugo, che guida il furgone in cui ci siamo accomodati per la giornata, non si fa pregare per tenere il passo del veicolo che lo precede. Superata l'affollata Promenade des Anglais, ci siamo diretti verso la linea di partenza vera e propria e la distribuzione dei 20.000 bob Krys è finalmente iniziata con i cinque veicoli Krys.
Dalla gondola sul retro del veicolo, Lise è incaricata di inviare i doni al pubblico, con l'obiettivo prioritario - non sempre facile da raggiungere a questa velocità - di non mirare alla testa di nessuno. Alla fine della tappa, le scatole devono essere vuote, quindi i bob vengono lanciati a manciate e il pubblico ne vuole ancora, accorrendo a terra per raccogliere queste preziose chicche offerte dalla carovana del Tour de France: "Dobbiamo davvero essere vigili, perché gli spettatori a volte sono concentrati solo sui regali e dimenticano rapidamente che stanno arrivando altri veicoli", spiega Hugo, che sta vivendo il suo primo Tour de France in carovana. I bob possono volare via e finire sulla strada, ma questo non impedisce alla gente di raccoglierli". Hugo, 21 anni, studente di grafica a Lione, ha scoperto il mondo del ciclismo in questo Tour de France. "Nella prima tappa in cui ho guidato il furgone, c'era il Galibier e il pubblico era impazzito. La gente sbatteva sulla macchina, anche se sempre in modo amichevole. È stato impressionante, c'era gente che scivolava sulla strada davanti a me, quindi dovevo davvero essere vigile. Ma guidando lentamente, soprattutto sui passi, si ha il tempo di reagire ed evitare un incidente. Prima del Tour, i conducenti della carovana ricevono una giornata di formazione per familiarizzare con il veicolo che guideranno durante le tre settimane dell'evento.
In questa penultima tappa verso il Col de la Couillole, sono in programma anche il Col de Braus e il Col du Turini, e i tornanti sono pieni di gente. Ma tutti sorridono, con gli occhi incollati all'aria mentre le "hostess della distribuzione" continuano a distribuire bob ai lati della strada. Per i carovanieri, questa tappa non prevede pause e tutti percorrono i 133 km in una volta sola. Questo significa che bisogna calcolare bene i tempi se si vuole andare alla toilette poco prima dell'inizio della carovana. E per quanto riguarda la stanchezza, le quattro o cinque ore di corsa sui colli delle Alpi Marittime hanno avuto il loro peso sul corpo. "Alla fine di una tappa, ci si sente come dopo una grande giornata di sci", spiega Hughes, che avrà lasciato il microfono solo durante le discese dei colli, che gli spettatori disertano a favore delle salite. Per quanto riguarda i due giorni di riposo del Tour de France, "ci permettono di prendere fiato, anche se in quel giorno c'è della logistica da fare", spiega Hughes, che sottolinea anche che il giorno prima di ogni giorno di riposo è dedicato a una grande festa "che ci permette anche di decomprimere".
Una volta superato il Col de la Couillole e l'arco d'arrivo, la carovana del Tour non si è fermata, attaccando la discesa sull'altro versante e tornando subito a Nizza. "Abbiamo visto i corridori arrivare tre volte nel corso delle tre settimane di gara", spiega Hugo. "Se pensi di vedere la corsa candidandoti come carovaniere, non è il piano giusto". Il convoglio Krys ha fatto una breve pausa di 10 minuti durante la discesa, che ha affrontato a tutta velocità, per (finalmente) sfogare alcune voglie e togliere i coprimozzi pubblicitari dalle ruote dei veicoli, "che rischiano di danneggiarsi se andiamo a una velocità superiore ai 100 km/h", spiega Thierry, il capo carovana. Nei camion, le scatole sono vuote. Ancora qualche pezzo dovrà essere venduto durante l'ultima tappa di domenica, per un totale di 450.000 cappelli regalati al pubblico dagli 11 carovanieri di Krys. E c'è da scommettere che tutti troveranno facilmente acquirenti. Proprio come nel 1930 con i piatti di cioccolato Menier...
