La Red Bull Rampage è la gara di mountain bike più impressionante del mondo. Ogni anno i migliori freerider del mondo si riuniscono nello Utah per percorrere linee vertiginose sulle montagne ocra di questo remoto angolo degli Stati Uniti.
Ogni stagione, la Red Bull Rampage chiude tradizionalmente l'anno delle gare di mountain bike nell'emisfero settentrionale. Il 15 ottobre, il meglio del meglio del mondo della mountain bike freeride si ritroverà nello Utah 21 anni dopo la prima edizione. Questa competizione è la più prestigiosa al mondo e certamente la più pericolosa. La prima edizione si è svolta nel 2001, in un'epoca in cui le moto erano ancora lontane dall'essere in grado di gestire i salti rocciosi che i piloti infliggevano alle loro macchine. Tuttavia, questi pionieri hanno scritto una pagina di storia della mountain bike all'inizio degli anni 2000, spingendo i produttori a sviluppare due ruote in grado di affrontare meglio questi terreni ultra-ruvidi.
Dalla prima edizione del 2001 si sono svolte 15 edizioni. Oggi, l'evento è cresciuto notevolmente e il pubblico affolla la località color ocra, sperduta tra le montagne dello Utah. Sul posto, i corridori sono invitati ben prima della finale a venire a tracciare la loro linea. Questa è la particolarità di questa competizione che implica l'uso di pale e picconi per poter percorrere queste montagne. Ogni pilota invita due shaper (coloro che costruiscono la pista). I tre decidono quale linea scegliere, quali salti costruire e quali atterraggi smussare.
Nello Utah, il terreno è perfetto per lavorare perché ci sono poche pietre quando si inizia a scavare. Non resta che mescolarlo con acqua per compattarlo al meglio e realizzare una linea pulita dall'alto verso il basso. Man mano che la linea viene costruita, il corridore può testare un salto o un passaggio tecnico (video qui sotto delle sessioni di allenamento durante l'ultima edizione). Una volta terminata la linea, il pilota può iniziare a percorrerla interamente, sapendo che ogni linea dura circa un minuto.
Mentre alcuni rider preferiscono scendere direttamente dalla pista e arrivare in fondo il più velocemente possibile, altri optano per una serie di grandi salti che permettono di fare molti trick. Perché anche se i concorrenti scendono con bici dalle sospensioni sovradimensionate, questo non impedisce loro di eseguire trick come un front flip e un altro can-can backflip. Questa è stata la tendenza degli ultimi anni ed è ormai impossibile vincere la Rampage senza fare almeno due o tre figure sulla linea.
Il giorno della finale (trasmessa in diretta da Red Bull, che organizza l'evento), a ogni pilota sono concesse due manche. In fondo, i giudici hanno accesso a tutti i possibili filmati al rallentatore per assegnare un punteggio a ogni manche. L'assunzione di rischi, la difficoltà delle linee e dei trick, la velocità e lo stile sono tutti criteri che concorrono al punteggio finale. Il riferimento in questo campo è Brandon Semenuk. Il canadese ha già vinto quattro volte l'evento e combina perfettamente stile, tecnica e velocità (si veda la sua corsa vincente del 2021).
Se il pericolo è grande nella Red Bull Rampage, la sicurezza è onnipresente sul posto, con diverse squadre di soccorso distribuite sulla montagna per essere il più vicino possibile a un concorrente quando cade. Gli incidenti sono numerosi e se diversi corridori hanno già terminato il loro soggiorno nello Utah in uno degli ospedali locali (come Tom van Steenbergen, vittima di diverse fratture all'anca, al femore e alle vertebre nel 2021), tutti sono tornati in sella dopo una convalescenza più o meno lunga a seconda delle lesioni.
Infine, se l'evento è rivolto principalmente ai piloti nordamericani (americani e canadesi sono sempre i più numerosi tra la ventina di concorrenti invitati ogni anno), i francesi sono sempre stati presenti alla Rampage. Cédric Gracia è uno dei pionieri e ha vinto l'evento alla terza edizione nel 2003. Anche altri corridori francesi come Antoine Bizet (due volte secondo), Rémy Métailler (tre partecipazioni) o Vincent Tupin (quattro partecipazioni) hanno permesso alla bandiera francese di sventolare sullo spot di Utah. Resta ora da vedere chi vincerà la 16ª edizione. Quest'anno, Brandon Semenuk è in corsa per la terza vittoria consecutiva e per entrare nella storia del suo sport.
