Nel surf competitivo, l'Africa è scarsamente rappresentata e la disciplina rimane ampiamente dominata da australiani, brasiliani e americani. Ma il continente può sperare di vedere le cose cambiare con i surfisti senegalesi, alcuni dei quali stanno iniziando a vivere della loro passione come Chérif Fall, il secondo surfista del paese ad aver firmato con un grande marchio della disciplina.
Mentre il surf rimane uno sport molto anglosassone con una forte predominanza di atleti americani, australiani e hawaiani (oltre ai brasiliani che hanno vinto quattro degli ultimi sei titoli mondiali nella categoria maschile), i giochi olimpici di Tokyo ci permetterà di vedere in acqua i surfisti che siamo meno abituati ad ammirare negli eventi del campionato del mondo. Le regole stabilite dal CIO prevedono un massimo di due atleti per sesso e per paese. Questa regola garantisce la presenza di concorrenti provenienti da paesi in cui la cultura del surf è meno sviluppata. La giapponese Shun Murakami, le peruviane Lucca Mesinas e Daniella Rosas e l'israeliana Anat Lelior sono solo alcuni esempi.
Per il continente africano, Ramzi Boukhiam del Marocco e Jordy Smith e Bianca Buitendag del Sudafrica sono surfisti abituati a competere nelle migliori competizioni. Ma ci sono ancora alcuni posti di qualificazione lasciato tra ora e le Olimpiadi, che si terrà a Tsurigasaki Beach vicino alla città di Chiba. I Mondiali ISA di El Salvador si terranno dal 29 maggio al 6 giugno e assegneranno gli ultimi biglietti che permetteranno ai surfisti meno conosciuti di vedere la capitale giapponese. Tra loro, i senegalesi sperano di brillare a El Salvador.
Il miglior rappresentante del Paese, Chérif Fall, ha firmato all'inizio di gennaio un contratto biennale con Billabong attraverso la sua rete europea. A 24 anni, diventa il secondo surfista senegalese a firmare un contratto da professionista dopo il pioniere Oumar Sèye, che non è altro che l'uomo che lo ha allenato. "Il mio sogno è quello di rappresentare il Senegal in tutto il mondo", ha dichiarato al sito ufficiale di Tokyo 2020. "So che è un obiettivo ambizioso, ma è sempre il mio sogno. Fin da piccola andavo in spiaggia con mia madre. Volevo fare surf, ma i miei genitori non me lo permettevano. Prendevo dei pezzi di legno per entrare in acqua. C'erano anche altri surfisti che venivano a Dakar e rompevano le loro tavole. È così che ho iniziato a fare surf.
Se Tokyo rimane un obiettivo ambizioso per il campione africano del 2017, a lungo termine egli punta anche a Parigi 2024. La disciplina è stata confermata anche per questa Olimpiade e lo spot di Teahupoo, nella Polinesia francese, è stato scelto per ospitare gli eventi. In campo femminile, Khadjou Sambe è la punta di diamante della disciplina in Senegal. Allenatrice di una scuola di surf, pratica il surf dall'età di 13 anni negli spot intorno all'isola di Ngor, vicino a Dakar. Ha ricevuto il sostegno dell'associazione "Le ragazze nere fanno surf", che si batte per una migliore rappresentazione delle donne nere nel surf professionale. È grazie a questo sostegno che Khadjou Sambe ha potuto trascorrere un anno in California nel 2018.
Resta il fatto che sarà difficile trovare posti ai Mondiali ISA di El Salvador. Sono in palio cinque biglietti per gli uomini e sette per le donne. Per quanto riguarda i migliori, 10 surfisti del World Tour (tra cui il campione del mondo Ítalo Ferreira, l'hawaiano John John Florence e i francesi Jérémy Flores e Michel Bourez) si sono già qualificati per Tokyo. In campo femminile, otto membri del CT (Championship Tour) hanno già il loro biglietto per il Giappone (tra cui la francese Johanne Defay, ambasciatrice di Private Sport Shop). In vista del prossimo maggio, il Senegal dovrebbe continuare a promuovere questo sport tra i giovani, anche in vista dei Giochi olimpici giovanili estivi del 2026, che si terranno a Dakar, dove il surf sarà in programma.