Numero tre del mondo, dopo una lunga stagione conclusasi questa settimana nella finale di Trestles, Johanne Defay si è detta tanto frustrata per il risultato ottenuto quanto orgogliosa dei progressi compiuti nel 2022. L'ambasciatrice di Private Sport Shop sta vivendo la sua migliore stagione nell'élite.
Quando Johanne Defay è arrivata a Trestles, in California (dove a contendersi il titolo erano solo i primi cinque surfisti della classifica mondiale), poteva legittimamente sperare di chiudere l'anno in bellezza e puntare alla corona che nessun surfista francese ha mai vinto. La francese aveva appena concluso una stagione completa, segnata dal salto di qualità della regolarità. Su 10 turni della stagione, l'ambasciatore del Private Sport Shop ha raggiunto (almeno) i quarti di finale in 9 di essi. Solo l'evento di Tahiti, sulla famosa onda di Teahupoo, non ha visto la Riunione assicurarsi un posto tra le 8 migliori surfiste (è stata eliminata dall'amica Vahine Fierro).
Oltre a questa impeccabile costanza, Johanne Defay ha vinto un successo storico a G-Land in Indonesia, diventando così la surfista europea di maggior successo a livello internazionale (uomini e donne insieme). Alla fine, il secondo posto mondiale della francese è stato ben meritato quando è arrivata a Trestles, determinata a portare a casa il più prezioso dei trofei. In un formato che favorisce le atlete più quotate nel corso della stagione regolare (la numero uno del mondo deve vincere solo un turno per aggiudicarsi il titolo, mentre la numero cinque del mondo deve superare quattro turni per sperare di essere titolata), Johanne Defay ha dovuto giocare solo un turno, contro la futura campionessa del mondo Stephanie Gilmore. Se l'anno scorso la francese l'aveva battuta qui a Trestles, questa volta è stata l'australiana a prendersi la rivincita e a permettersi il lusso di battere in finale la grande favorita Carissa Moore.
La caduta contro la più grande surfista della storia (la Gilmore ha ora otto titoli mondiali a suo nome) non è in alcun modo una vergogna per la francese, ma sperava inevitabilmente in qualcosa di meglio, come ha ammesso sui suoi social network poche ore dopo la sua eliminazione dalla competizione. "Non so da dove iniziare... sono davvero combattuta tra molte emozioni. Prima di tutto, vorrei ringraziarvi per tutti i messaggi di incoraggiamento, compassione e congratulazioni. Vorrei ringraziare anche la mia famiglia, perché con l'avvicinarsi di questo giorno mi sono resa conto che grazie alla loro educazione e ai valori che mi hanno trasmesso, nella mia vita di ragazza o nelle mie scelte di concorrente non ho mai avuto la sensazione di non essere all'altezza o di "non poter" sognare più in grande. Vorrei anche ringraziare il mio allenatore e partner Simon Paillard per avermi dato gli strumenti e la fiducia per continuare a spingermi oltre, non sarei dove sono senza di voi. E ringrazio i miei sponsor".
A 28 anni, Johanne Defay ha vissuto la sua migliore stagione nell'élite, chiudendo al terzo posto dopo il quarto dello scorso anno. È un risultato che forse le ci vorrà un po' di tempo per apprezzare, visto che alla fine delle finali in California era ancora scossa dalla sconfitta. "Sono estremamente deluso dalla mia prestazione di ieri. Ero convinto che questo potesse essere il mio anno. Tutto aveva senso ed ero pronto. Ma per quanto brutale possa essere, il surf e lo sport non sono una scienza esatta. Quei 35 minuti in acqua non riflettono il mio anno o il concorrente e il surfista che sono, ed è per questo che sono deluso. Ci sono diversi modi di perdere e questo non è facile da accettare. Sono ormai convinto che il surf sia lo sport con i parametri più incontrollabili. Quindi spesso ci sentiamo frustrati per non essere riusciti a dare il massimo, a mostrare tutto. Non c'è un traguardo, non c'è un limite di tempo, non è bianco o nero... È un po' come la vita, ognuno la interpreta a modo suo, con i suoi punti di forza e le sue debolezze. E uno dei miei punti di forza è vedere il bicchiere mezzo pieno, quindi sì, sono delusa, ma sono terza al mondo!
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