Le traileur espagnol espère bien confirmer sa bonne saison 2022 en remportant le plus prestigieux ultra trail de la planète. Réponse ce 27 août.
Pau Capell revit en 2022. L’Espagnol revient de deux saisons difficiles. En 2020, comme la plupart des traileurs, l’ambassadeur Private Sport Shop a dû prendre son mal en patience en constatant l’annulation successive des principales courses de la saison à cause de l’épidémie. Impossible pour lui de remettre son titre en jeu acquis lors de sa victoire sur l’UTMB en 2019. Mais Capell avait alors eu l’idée de courir quand même sur les sentiers autour du Mont-Blanc en tentant d’aller chercher le record du parcours. Le film ci-dessous (baptisé « Breaking 20 ») revient sur ce projet en solo.
Quelques heures après cette tentative avortée, l’Espagnol reconnaissait avoir peut-être mal géré le début de son périple. « C’est d’abord l’état de mes jambes à Praz de Fort (km 120), en Suisse, qui m’a fait réaliser que j’avais peut-être trop poussé dans les 80 premiers kilomètres. J’avais dix minutes d’avance sur mes projections au début du tracé. Je l’ai payé, c’était une erreur, même si je pensais être capable de courir à cette vitesse à ce moment-là. En vrai, si je pouvais changer une seule chose au déroulement de ce projet ce serait celle-là : je partirais plus doucement. »
Même s’il a finalement échoué à battre le record en 2020, Pau Capell n’a jamais abandonné l’idée de revenir sur cette course de légende pour la marquer de son empreinte. Malheureusement, l’année 2021 a été semée d’embûches pour l’ultra-traileur espagnol qui a dû composer avec de nombreuses blessures. Opéré d’un ménisque en juillet 2021, il n’a jamais pu revenir en forme pour espérer performer sur l’UTMB. Prudent, il a même préféré déclarer forfait quelques jours avant le départ de l’épreuve.
2022 a donc sonné comme le retour en forme du coureur espagnol. Comme chaque année, il a dévoilé en début de saison un programme chargé de 12 courses, deux stages d’entraînement et un défi personnel sur le GR221 à Majorque, pour clore 2022. Un format de saison identique à celui qu’il avait réalisé en 2019 lors de sa meilleure année en compétition. Et preuve que Capell est parti sur de bonnes bases cette saison, il a tout d’abord signé une prometteuse deuxième place derrière Pablo Villa lors de sa première compétition sur la Transgrancanaria (128 km) avant de s’imposer sur les 100 miles de la Patagonia Run en Argentine.
Capell a ensuite gardé la forme et maintenu un haut niveau de performance en réalisant un mois de juillet plein avec deux victoires en une semaine, sur des distances plus courtes afin de préparer au mieux l’UTMB. Deux épreuves disputées en France que l’Espagnol a dominé en s’imposant tout d’abord sur les 50 km de l’Ultra-trail Côte-d’Azur-Mercantour (terminant notamment avec 33 minutes devance sur son dauphin, le Français Thibault Athane) avant d’enchaîner une autre victoire quelques jours plus tard sur la première édition de l’Ultra trail Sud Canigou
« La course de l’Ultra trail Sud Canigou était amusante et le parcours vraiment cool » expliquait-il après sa victoire sur son compte Instagram. « Je ne me suis jamais arrêté car la concurrence était forte avec Theo Detienne (deuxième de l’épreuve). J’ai couru sur un rythme similaire à ce que j’aurai sur l’UTMB. C’était le plan. J’étais avec Theo jusqu’au 55ème kilomètre avant de placer une attaque et de terminer seul. » Place désormais à l’UTMB où la concurrence sera évidemment plus forte mais où L’Espagnol fera partie des favoris.