Para la etapa entre Niza y el Col de la Couillole del sábado 20 de julio, We Rock Sport pasó un día con los equipos de Krys. Con miles de trineos lanzados, tiempos ajustados y la belleza de los puertos de los Alpes Marítimos, echa un vistazo a un convoy que atrae a 12 millones de espectadores cada año.
"Cuidado, chicos, hay un melón y una fresa bajando el puerto en pleno globo". No, no estás soñando cuando oyes esta frase pronunciada por radio por Thierry, jefe de la caravana de Krys en este Tour de Francia 2024. Mientras descendemos a toda velocidad el Col de Braus, primera dificultad de esta 20ª etapa que lleva a los corredores desde Niza hasta el Col de la Couillole, son una fresa y un melón gigantes, cuyas estructuras están montadas en quads, los que nos adelantan en las empinadas curvas de este puerto que une las localidades de l'Escarène y Sospel. Bienvenidos a la caravana del Tour de Francia, donde los patrocinadores de la mayor prueba ciclista del mundo incluyen un sinfín de carrozas inverosímiles. En la salida de Niza, todas se agrupan bajo el inmenso techo de cristal del Palacio de Exposiciones. El espacio es justo para acoger a los 150 vehículos de este convoy ultracolorido, donde cada una de las 33 marcas compite entre sí en creatividad para no pasar desapercibida ante los millones de espectadores que se agolpan a lo largo de las rutas del Tour.
Hay que decir que la caravana es un monumento del acontecimiento, introducida oficialmente por primera vez en 1930, dos años después de que la marca de chocolates Menier tuviera la idea de distribuir los primeros productos al público durante el Tour de 1928. De seis vehículos en 1930, el cortejo ha pasado a 10 kilómetros de largo, circulando dos horas antes de la llegada del pelotón. 570 caravanas se movilizan para distribuir 10 millones de regalos a lo largo del evento. A pie de carretera, 47% de los espectadores admiten que vienen a ver el Tour de Francia sobre todo por la caravana y no por los ciclistas. Por su parte, Krys es uno de los cinco principales socios del Tour de Francia (junto con Skoda, E. Leclerc, Continental y LCL) y cuenta con 10 años de patrocinio del Maillot Blanco (así como una asociación con el Tour de Francia Femenino hasta 2026).
Como parte de la familia de caravanistas del Tour de Francia, el óptico tiene un papel especial que desempeñar justo antes de que los 150 vehículos se pongan en marcha a lo largo de la ruta. En el Palacio de Exposiciones, son más de las 10 de la mañana de este sábado y Hughes, el presentador que llevará el micrófono en su carroza durante toda la etapa, explica su papel especial: "Cuando llegué a mi primer Tour de Francia, hace 14 años, se me ocurrió inspirarme en lo que hacía en el Club Med, es decir, montar un pequeño baile para motivar a las tropas. Duró un minuto, había que aprenderse tres o cuatro pasos y se puso de moda. Todo el mundo estaba encantado y desde entonces se ha convertido en una tradición antes de cada etapa, con una auténtica coreografía que enseño a los demás caravaneros. ASO (organizador del Tour de Francia) también aparta un poco a los equipos de Krys cuando nos reunimos para que todos puedan pasar delante de nuestra carroza". Y, en efecto, unos minutos más tarde, una multitud se forma rápidamente delante de los vehículos blancos y azules. Hughes motiva a las tropas por el micrófono. El ambiente se caldea mientras el equipo de sonido emite los últimos éxitos y termina con varios gritos de guerra. Todo el mundo se marcha con una sonrisa en la cara, y algunos incluso derraman alguna lágrima en este penúltimo día del Tour. "Los caravaneros son una gran familia, y tres semanas son más que suficientes para forjar lazos fuertes", explica Hughes.
Una vez pasado este momento festivo, no tardan ni cinco minutos en volver todos a sus coches. "Con ASO, hay que respetar los tiempos al minuto", explica Thierry, el responsable de las caravanas de Krys. "Tienen fama de ser muy estrictos con los tiempos, y si tus vehículos se retrasan, no te esperaremos y la caravana saldrá sin ti". En un barrido perfectamente organizado, botellas gigantes de aceite de oliva, cubas de detergente de cuatro metros de largo y pollos del tamaño de camionetas salen en el mismo orden que al comienzo del Tour. En las calles de Niza ya había una gran multitud, agolpada incluso antes de la línea de salida ficticia desde el Quai Entrecasteaux. La velocidad del convoy es impresionante y Hugo, que conduce la furgoneta en la que nos hemos sentado para pasar el día, no deja de arrastrar los pies por la carretera para seguir el ritmo del vehículo que le precede. Una vez superado el abarrotado Promenade des Anglais, nos dirigimos a la línea de salida propiamente dicha y la distribución de los 20.000 bobsleighs de Krys se pone por fin en marcha con los cinco vehículos de Krys.
Desde la góndola situada en la parte trasera del vehículo, Lise se encarga de enviar los regalos al público, con el objetivo primordial -no siempre fácil de conseguir a esta velocidad- de no apuntar a la cabeza de nadie. Al final de la etapa, las cajas tienen que estar vacías, así que los bobs se tiran a puñados y el público quiere más, lanzándose al suelo para recoger estas preciosas golosinas que ofrece la caravana del Tour de Francia: "Hay que estar muy atentos, porque los espectadores a veces sólo se concentran en los regalos y olvidan rápidamente que vienen otros vehículos", explica Hugo, que vive su primer Tour de Francia en caravana. "Los bobsleighs pueden salir volando y caer en la carretera, pero eso no impide que la gente los recoja". A sus 21 años, Hugo es estudiante de diseño gráfico en Lyon y ha descubierto el mundo del ciclismo en este Tour de Francia. "En la primera etapa en la que conduje la furgoneta, pasamos por el Galibier y fue una locura con el público. La gente golpeaba el coche, aunque siempre fuera de forma amistosa. Era impresionante, había gente deslizándose por la carretera delante de mí, así que tenía que estar muy atento. Pero como conduces despacio, sobre todo por los puertos, tienes tiempo de reaccionar y evitar un accidente. Antes del Tour, los conductores de la caravana reciben una jornada de formación para familiarizarse con el vehículo que conducirán durante las tres semanas que dura el evento.
En esta penúltima etapa hacia el Col de la Couillole, el Col de Braus y el Col du Turini también están en el programa y los cordones están abarrotados de gente. Pero todo el mundo sonríe, con los ojos clavados en el aire mientras las "azafatas de distribución" siguen repartiendo bobsleighs a ambos lados de la carretera. Para los caravanistas, no hay pausa durante esta etapa, y todos hacen los 133 km de un tirón. Esto significa que hay que calcular bien los tiempos si se quiere ir al baño justo antes del inicio de la caravana. Y en cuanto al cansancio, esas cuatro o cinco horas de pedaleo por los collados de los Alpes Marítimos pasaron factura al cuerpo. "Al final de una etapa, te sientes igual que después de un gran día de esquí", explica Hughes, que sólo habrá soltado el micrófono durante los descensos de los collados, que los espectadores desertan en favor de las subidas. En cuanto a los dos días de descanso en el Tour de Francia, "nos permiten tomarnos un respiro, aunque haya logística que hacer ese día", explica Hughes, que también señala que el día anterior a cada jornada de descanso se dedica a una gran fiesta "que también nos permite descomprimirnos".
Una vez superado el Col de la Couillole y atravesado el arco de meta, la caravana del Tour no se detuvo, atacando el descenso por el otro lado y regresando directamente a Niza. "Vimos llegar a los corredores tres veces durante las tres semanas de carrera", explica Hugo. "Si crees que vas a ver la carrera presentándote como conductor de caravana, no es el plan adecuado". El convoy de Krys se tomó un breve descanso de 10 minutos en el descenso, que afrontaron a toda velocidad, para (por fin) aliviar un poco sus ansias y quitar los tapacubos publicitarios de las ruedas de los vehículos, "que corren peligro de estropearse si vamos a más de 100 km/h", explica Thierry, el jefe de la caravana. En los camiones, las cajas están vacías. Habrá que vender algunas más durante la última etapa, el domingo, para un total de 450.000 sombreros entregados al público por los 11 caravanistas de Krys. Y es seguro que todos ellos encontrarán fácilmente quien los compre. Como en 1930 con los platos de chocolate Menier...
