El nombre suena de ensueño, pero bien podría evocar una playa desaparecida. En Hawai, el paraje de Waikiki es uno de los más populares del archipiélago, pero también uno de los más amenazados.
Muy implicada en la protección del medio ambiente en Hawái, la asociación sin ánimo de lucro Sustainable Coastlines Hawaii publica regularmente en su cuenta de Instagram los resultados de sus operaciones de limpieza en las distintas playas del archipiélago. En su criba, los voluntarios de la asociación recogen kilos de pequeños trozos de plástico (véase más abajo).
Si la contaminación de las playas por miles de microplásticos es ya un fenómeno conocido por el gran público (sobre todo por los 150 millones de toneladas de residuos plásticos que contaminan los océanos), el calentamiento global es otra gran preocupación para ciertas costas. Aunque es menos visible, amenaza claramente a ciertas playas, como Waikiki, que sigue siendo una de las más populares de Hawai.
La subida del nivel del mar ya ha tenido un gran impacto en este lugar, que también es popular entre los surfistas principiantes. La erosión avanza mientras la arena no es sustituida por los arrecifes de coral, que ya no producen suficiente arena porque están enfermos por el aumento de las temperaturas.
"La gente se sorprendería al ver lo artificial que es esta playa", declaró a principios de año Dolan Eversole, coordinador de gestión de la playa de Waikiki y geólogo de la Asociación del Distrito de Mejoras Especiales. Político en una amplia investigación de la periodista Melanie Warner. "Si no se reurbaniza la playa, podemos esperar que desaparezca por completo en un plazo de 20 a 30 años. Es importante comprender que este paisaje no está necesariamente destinado a estar ahí para siempre, sobre todo si no se hace nada. Hoy, con las medidas adoptadas, sólo estamos ganando tiempo, pero un día será demasiado tarde.
Para combatir la desaparición de una de sus playas más emblemáticas, el gobierno del estado hawaiano financia desde 2006 el transporte de arena de otras playas para rellenar Waikiki. Este coste de varios millones de dólares no impedirá que se tomen decisiones más radicales, como obligar a la población a retroceder (destruyendo así las casas más cercanas a la playa) o construir viviendas en terrenos elevados, que inevitablemente serán desbordados algún día por la subida de las aguas.
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En 2017, un informe evaluó el aumento del nivel del agua en los próximos 20 años y estimó que, por tanto, debería mantenerse la subida de 15 cm del nivel del mar de los últimos 10 años. Es mucho lo que está en juego para el estado hawaiano, que ve llegar a sus costas a casi 10 millones de turistas al año. Sólo la playa de Waikiki mueve 2.000 millones de dólares al año, una ganancia financiera vital para la supervivencia del archipiélago. Sin embargo, los daños causados por la subida de las aguas se estiman en casi 5.000 millones de dólares si las autoridades públicas no toman cartas en el asunto. Se trata de un problema importante si los habitantes no quieren ver desaparecer una de las playas más famosas del mundo.