En el surf de competición, África está poco representada y la disciplina sigue dominada por australianos, brasileños y estadounidenses. Pero el continente puede esperar que las cosas cambien con los surfistas senegaleses, algunos de los cuales empiezan a vivir de su pasión como Chérif Fall, el segundo surfista del país que ha firmado con una gran marca de la disciplina.
Aunque el surf sigue siendo un deporte muy anglosajón, con un fuerte predominio de atletas estadounidenses, australianos y hawaianos (además de los brasileños que han ganado cuatro de los últimos seis títulos mundiales en la categoría masculina), los Juegos Olímpicos de Tokio nos permitirán ver en el agua a surfistas que estamos menos acostumbrados a admirar en las pruebas del campeonato mundial. Las normas establecidas por el COI prevén un máximo de dos atletas por género y por país. Esta norma garantiza la presencia de competidores de países donde la cultura del surf está menos desarrollada. La japonesa Shun Murakami, las peruanas Lucca Mesinas y Daniella Rosas y la israelí Anat Lelior son sólo algunos ejemplos.
Por parte del continente africano, el marroquí Ramzi Boukhiam y los sudafricanos Jordy Smith y Bianca Buitendag son surfistas acostumbrados a competir en las mejores pruebas. Pero aún quedan algunas plazas de clasificación de aquí a los Juegos Olímpicos, que se celebrarán en la playa de Tsurigasaki, cerca de la ciudad de Chiba. El Mundial de la ISA en El Salvador se celebrará del 29 de mayo al 6 de junio y otorgará las últimas entradas que permitirán a los surfistas menos conocidos conocer la capital japonesa. Entre ellos, los senegaleses esperan brillar en El Salvador.
El mejor representante del país, Chérif Fall, firmó a principios de enero un contrato de dos años con Billabong a través de su red europea. A sus 24 años, se convierte en el segundo surfista senegalés que firma un contrato profesional desde el pionero Oumar Sèye, que no es otro que el hombre que le entrenó. "Mi sueño es representar a Senegal en todo el mundo", declaró a la web oficial de Tokio 2020. "Sé que es un objetivo muy ambicioso, pero sigue siendo mi sueño. Desde pequeño iba a la playa con mi madre. Quería hacer surf, pero mis padres no me dejaban. Cogía trozos de madera para meterme en el agua. También había otros surfistas que venían a Dakar y rompían sus tablas. Así empecé a hacer surf.
Aunque Tokio sigue siendo un objetivo elevado para el campeón africano de 2017, también aspira a París 2024 a más largo plazo. La disciplina también ha sido confirmada para esta Olimpiada, y el paraje de Teahupoo, en la Polinesia Francesa, ha sido elegido para albergar las pruebas. En el lado femenino, Khadjou Sambe es la máxima exponente de la disciplina en Senegal. Entrenadora en una escuela de surf, practica desde los 13 años en los spots de la isla de Ngor, cerca de Dakar. Ha recibido el apoyo del "Las chicas negras surfean", que hace campaña por una mejor representación de las mujeres negras en el surf profesional. Gracias a este apoyo, Khadjou Sambe pudo pasar un año en California en 2018.
El hecho es que será difícil conseguir plazas para los Mundiales de la ISA en El Salvador. Hay cinco billetes en juego para los hombres y siete para las mujeres. En cuanto a los mejores del deporte, 10 surfistas del World Tour (entre ellos el campeón del mundo Ítalo Ferreira, el hawaiano John John Florence y los franceses Jérémy Flores y Michel Bourez) ya están clasificados para Tokio. En el lado femenino, ocho miembros del CT (Championship Tour) ya se han clasificado para Japón (incluida la francesa Johanne Defay, embajadora de Private Sport Shop). De cara al próximo mes de mayo, Senegal debería seguir promocionando este deporte entre los jóvenes, también con vistas a brillar en los Juegos Olímpicos de la Juventud de verano de 2026, que se celebrarán en Dakar, y en cuyo programa figurará el surf.