Während der Etappe am Samstag, dem 20. Juli, von Nizza zum Col de la Couillole verbrachte We Rock Sport einen Tag mit den Teams von Krys. Zwischen dem Werfen von Tausenden von Bobs, engem Timing und der Schönheit der Pässe der Seealpen tauchen Sie in das Herz eines Konvois ein, der jedes Jahr 12 Millionen Zuschauer anzieht.
"Achtung, Jungs, da kommen eine Melone und eine Erdbeere den Pass hinunter, mit voller Wucht. Nein, wir träumen nicht, wenn wir diesen Satz hören, der von Thierry, dem Chef der Krys-Karawane bei der Tour de France 2024, im Radio ausgesprochen wird. Etappe, die die Fahrer von Nizza zum Col de la Couillole führt, überholen uns in den steilen Kurven dieses Passes, der die Städte L'Escarène und Sospel verbindet, eine riesige Erdbeere und eine Melone, deren Strukturen auf Quads angebracht sind. Willkommen in der Karawane der Tour de France, wo es unter den Sponsoren des größten Radrennens der Welt viele unwahrscheinliche Wagen gibt. Beim Start in Nizza sind sie alle unter dem riesigen Glasdach des Palais des Expositions versammelt. Der Platz reicht gerade aus, um die 150 Fahrzeuge dieses ultrabunten Konvois unterzubringen, in dem jede der 33 Marken mit ihrer Kreativität wetteifert, um vor den Millionen von Zuschauern, die sich entlang der Straßen der Tour versammeln, nicht unbemerkt zu bleiben.
Die Karawane ist ein Monument des Rennens und wurde 1930 zum ersten Mal offiziell eingeführt, zwei Jahre nachdem die Schokoladenmarke Menier die Idee hatte, bei der Tour 1928 die ersten Produkte an das Publikum zu verteilen. Von sechs Fahrzeugen im Jahr 1930 ist man heute also zu einem 10 Kilometer langen Korso übergegangen, der zwei Stunden vor der Ankunft des Pelotons fährt. 570 Karawanenfahrer sind mobilisiert, um während der gesamten Veranstaltung 10 Millionen Geschenke zu verteilen. An den Straßenrändern gaben 47% der Zuschauer zu, dass sie die Tour de France in erster Linie wegen der Karawane und nicht wegen der Fahrer sehen wollen. Krys ist einer der fünf Hauptpartner der Tour de France (neben Skoda, E. Leclerc, Continental und LCL) und sponsert seit 10 Jahren das Weiße Trikot (sowie eine Partnerschaft mit der Tour de France für Frauen bis 2026).
Innerhalb der großen Familie der Wohnwagenfahrer der Tour de France hat der Optiker übrigens eine besondere Rolle, kurz bevor sich die 150 Fahrzeuge auf die Strecke begeben. Im Palais des Expositions ist es am Samstagmorgen nach 10 Uhr und Hughes, der Animateur, der während der gesamten Etappe auf seinem Wagen das Mikrofon halten wird, erklärt seine besondere Rolle: "Als ich vor 14 Jahren zu meiner ersten Tour de France kam, hatte ich die Idee, mich von dem inspirieren zu lassen, was ich im Club Med gemacht habe, nämlich einen kleinen Tanz einzuführen, um die Truppen zu motivieren. Er dauerte eine Minute, es gab drei oder vier Schritte, die man können musste, und dann ging es los. Alle waren begeistert und seitdem ist es zu einer Tradition vor jeder Etappe geworden, mit einer richtigen Choreografie, die ich den anderen Karawanenfahrern beibringe. ASO (Veranstalter der Tour de France) stellt die Krys-Teams übrigens etwas abseits, wenn wir uns neu formieren, damit alle vor unseren Wagen kommen können." Und tatsächlich, einige Minuten später bildet sich schnell eine Menschenansammlung in Richtung der weiß-blauen Fahrzeuge. Hughes motiviert die Truppen über das Mikrofon. Die Stimmung steigt mit der Musikanlage, die die neuesten Hits ausspuckt, und endet mit mehreren Schlachtrufen. Alle gehen mit einem Lächeln auf den Lippen nach Hause und einige vergießen an diesem vorletzten Tag der Tour sogar ein paar Tränen. "Die Caravaner sind wie eine große Familie, und drei Wochen reichen aus, um starke Bindungen aufzubauen", erklärt Hughes.
Es dauert keine fünf Minuten, nachdem dieser festliche Moment vorbei ist, bis alle in ihre Autos zurückkehren. "Bei ASO muss das Timing auf die Minute genau eingehalten werden", erklärt Thierry, der Chef der Krys-Karawane. "Sie haben den Ruf, sehr streng auf das Timing zu achten, und wenn deine Fahrzeuge zu spät kommen, werden sie nicht auf dich warten und die Karawane wird ohne dich losfahren. In einem perfekt organisierten Besen werden riesige Olivenölflaschen, vier Meter lange Waschmittelbehälter und Hühner in der Größe eines Kleintransporters in der gleichen Reihenfolge wie beim Start der Tour herausgetragen. In den Straßen von Nizza haben sich bereits zahlreiche Zuschauer eingefunden, die schon vor der fiktiven Startlinie vom Quai Entrecasteaux aus zusammengedrängt sind. Die Geschwindigkeit des Konvois ist beeindruckend und Hugo, der den Van steuert, in dem wir für den Tag Platz genommen haben, trödelt auf dem Weg nicht wirklich, um sich an das Fahrzeug vor ihm zu heften. Nachdem wir die Promenade des Anglais passiert haben, die voller Menschen ist, begeben wir uns zur eigentlichen Startlinie und die Verteilung der 20.000 Krys-Bobs beginnt schließlich durch die fünf Fahrzeuge der Marke.
In der Gondel am Heck des Fahrzeugs hat Lise die Aufgabe, die Geschenke in die Zuschauer zu werfen, mit dem vorrangigen, aber bei dieser Geschwindigkeit nicht immer leicht einzuhaltenden Ziel, nicht auf die Köpfe zu zielen. Am Ende der Etappe müssen die Kartons leer sein, also werden die Bobs händeweise abgeworfen, und die Zuschauer wollen mehr davon und stürzen sich auf den Boden, um die wertvollen Goodies, die von der Karawane der Tour de France angeboten werden, aufzuheben: "Wir müssen wirklich wachsam sein, denn die Zuschauer sind manchmal nur auf die Geschenke konzentriert und vergessen schnell, dass noch andere Fahrzeuge kommen", erklärt Hugo, der seine erste Tour de France in der Karawane erlebt. "Die Bobs können fliegen und auf die Straße gelangen, was die Leute aber nicht davon abhält, sie einzusammeln." Der 21-jährige Hugo, der in Lyon Grafikdesign studiert, hat bei dieser Tour de France die Welt des Radsports entdeckt, obwohl er eigentlich mehr auf Fußball steht. "Auf der ersten Etappe, auf der ich den Van gefahren bin, hatten wir den Galibier und es war der Wahnsinn mit den Zuschauern. Die Leute haben auf das Auto eingeprügelt, auch wenn es immer freundlich war. Es war beeindruckend, es gab Leute, die vor mir auf der Straße ausrutschten, also musste ich wirklich aufpassen. Aber da man langsam fährt, vor allem auf den Pässen, hat man genug Zeit, um zu reagieren und einen Unfall zu vermeiden." Vor der Tour werden die Fahrer der Karawane übrigens einen Tag lang geschult, um sich mit dem Fahrzeug vertraut zu machen, das sie während der gesamten dreiwöchigen Veranstaltung fahren werden.
Auf dieser vorletzten Etappe, die zum Col de la Couillole führt, stehen auch der Col de Braus und der Col du Turini auf dem Programm und die Serpentinen sind schwarz von Menschen. Aber alle haben ein Lächeln auf den Lippen und blicken nach oben zu den "Hostessenverteilern", die auf beiden Seiten der Straße weiterhin die Bobs fliegen lassen. Für die Wohnwagenfahrer gibt es während dieser Etappe keine Pause, alle legen los und fahren die 133 km in einem Stück. Das bedeutet, dass man sein Timing gut berechnen muss, um kurz vor dem Start der Karawane auf die Toilette zu gehen. Und was die Müdigkeit angeht, so machen sich die vier oder fünf Stunden auf den Pässen der Alpes-Maritimes in den Organismen bemerkbar. "Am Ende einer Etappe fühlst du dich wie nach einem anstrengenden Skitag", erklärt Hughes, der sein Mikrofon nur bei den Abfahrten von den Pässen losgelassen hat, die die Zuschauer verlassen, um die Anstiege zu genießen. Die beiden Ruhetage, die es bei der Tour de France gibt, "geben uns Zeit zum Durchatmen, auch wenn wir an diesem Tag logistische Aufgaben zu erledigen haben", sagt Hughes und weist darauf hin, dass am Vorabend jedes Ruhetages ein großes Fest stattfindet, "bei dem wir uns entspannen können".
Nach dem Col de la Couillole und dem Durchfahren des Zielbogens hielt die Karawane der Tour nicht an, sondern nahm die Abfahrt auf der anderen Seite in Angriff, um gleich wieder nach Nizza zu fahren. "Wir haben die Fahrer in den drei Wochen des Rennens dreimal kommen sehen", erklärt Hugo. "Wenn du denkst, dass du das Rennen siehst, wenn du dich als Wohnwagenfahrer bewirbst, ist das nicht der richtige Plan." Auf der Abfahrt, die mit voller Geschwindigkeit in Angriff genommen wird, legt der Krys-Konvoi eine zehnminütige Pause ein, um (endlich) einige Gelüste zu stillen und die Werberadkappen von den Rädern der Fahrzeuge zu entfernen, "die bei einer Geschwindigkeit von über 100 km/h abfallen könnten", erklärt Thierry, der Karawanenführer. In den Lastwagen sind die Kartons leer. Auf der letzten Etappe am Sonntag müssen noch einige Bobs verkauft werden, so dass insgesamt 450.000 Hüte von den 11 Krys-Wohnwagenfahrern an das Publikum gespendet werden. Und es ist sehr wahrscheinlich, dass alle leicht einen Abnehmer finden werden. Wie 1930 bei den Menier-Schokoladentafeln...
