Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Bureo verarbeitet gebrauchte Fischernetze zu Rohstoffen. Dieses rückverfolgbare 100% Post-Consumer-Material, das zu NetPlus® recycelt wird, wird unter anderem von Patagonia in seiner Kleidung verwendet. Die Macher von Bureo erzählen hier, wie sie einen Teil der jährlich 600.000 Tonnen gebrauchter Fischernetze davor bewahren, in die Meeresumwelt zu gelangen.
In einem unserer letzten Artikel haben wir darüber gesprochen, wie Patagonia verwendete recyceltes NetPlus Nylon, das von der Firma Bureo hergestellt wurde.. Dieses recycelte Nylon wird aus unbrauchbaren Fischernetzen hergestellt, die von südamerikanischen Fischergemeinden gesammelt wurden, und stellt eine verantwortungsvolle Alternative zu neuem Plastik dar. Diese Kunststoffe sind auch heute noch unumgänglich für die Herstellung von langlebiger und leistungsfähiger Kleidung. Um Materialien wie Polyester herzustellen, benötigt die Bekleidungsindustrie jedoch enorme Mengen an fossilen Brennstoffen.
In dem Film "The Monster In Our Closet" (unten in voller Länge enthüllt) entdecken wir durch die Augen der Anwältin Maxine Bédat (Referenz in Sachen ökologisch verantwortlicher Mode), der Umweltjournalistin Kendra Pierre-Louis und eines Designers von Patagonia Pasha Whitmire die gefährlichen Verbindungen zwischen der Bekleidungsindustrie und der Öl- und Gasindustrie. Über die Feststellung hinaus zeigt diese Produktion auf, was wir alle auf individueller, geschäftlicher und staatlicher Ebene tun können.
Mit gebrauchten Fischernetzen, die sie in Südamerika sammelt, trägt auch die Firma Bureo zu diesen grundlegenden Veränderungen bei, die unser Planet braucht. Ihre Aktion verhindert, dass jedes Jahr Hunderte Tonnen weggeworfener Netze in den Ozean gelangen. Ein System, mit dem Bureo außerdem den Küstengemeinden ein zusätzliches Einkommen verschafft. Um mehr darüber zu erfahren, haben wir uns mit den Schöpfern von Bureo, Kevin Ahearn und David Stover, getroffen.
Kevin und David, könnt ihr euch kurz vorstellen und erklären, wie ihr auf die Idee zu Bureo gekommen seid?
Kevin Ahearn: Mein Name ist Kevin Ahearn und ich bin einer der Mitbegründer von Bureo. Ich bin in einer kleinen Stadt namens East Hampton oder Montauk am äußersten Ende von Long Island aufgewachsen. Ich habe also von klein auf in unmittelbarer Nähe des Ozeans gelebt. Mein Vater war Surfer und half bei der Eröffnung der Ortsgruppe der Surfrider Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Erhalt der Ozeane einsetzt. Er hat mir schon früh beigebracht, dass es wichtig ist, die Orte zu schützen, die man liebt.
Wir drei, die Gründer, haben an der Universität Maschinenbau studiert. Unsere Wege trennten sich, als wir in den Arbeitsmarkt eintraten. Wir trafen uns zufällig in Australien wieder. David war dort hingezogen, und ich reiste mit meinem Bruder dorthin. Wir reisten alle um die Welt, um zu surfen, und beobachteten überall, wo wir hinkamen, die Plastikverschmutzung. Es war also unsere gemeinsame Leidenschaft für den Ozean, durch die wir uns wiedergefunden haben.
David Stover: Kevin und ich besuchten die gleiche Ingenieurschule und auch ich wuchs im Nordwesten der USA auf. Mit 18 Jahren ging ich nach Kalifornien, Australien und Chile, um dort zu leben. Nachdem ich mich ein wenig herumgetrieben hatte, ließ ich mich vor etwa fünf Jahren hier in Ventura County nieder.
Im Rahmen von Bureo sind wir alle drei am Recyclingprogramm beteiligt. In Bezug auf die Geschäftsentwicklung arbeiten Kevin und ich mit den Partnern an der Integration von Materialien. Wir identifizieren die Produktkategorien, an denen sie interessiert sind, und planen dann die Materialien. Bei den meisten Projekten kommen wir alle gemeinsam voran und teilen dann die Aufgaben auf, wobei Ben im Bereich Nachhaltigkeit arbeitet, Kevin im Bereich Technik und ich im Bereich Finanzen.
Das Problem der Plastikverschmutzung ist überall um uns herum, aber Fischernetze sind normalerweise nicht das Auffälligste, wenn man auf den Ozean schaut. Wie sind Sie auf die Idee gekommen und warum gerade Fischernetze?
K: Als wir uns auf den Weg machten, hatten wir mehrere Ideen im Kopf. Wir hatten noch nicht genau festgelegt, was wir tun wollten, aber das Grundkonzept war folgendes: Plastik nehmen, es von den Stränden sammeln, recyceln, ein Produkt daraus machen und es verkaufen, um einen positiven oder gemeinsamen Geschäftswert zu schaffen. Der Verkauf dieses Produkts könnte dann dazu dienen, das Sammeln und die Produktentwicklung zu stärken.
Während wir darüber nachdachten, verließen wir Australien und reisten nach Chile, wo wir für ein Regierungsprojekt zur nachhaltigen Entwicklung in verschiedenen Wirtschaftszweigen arbeiteten. Einer dieser Sektoren war die Fischerei, und so konnten wir uns mit allen Abfallströmen befassen, die der Fischereisektor im Allgemeinen erzeugt. Wir erkannten dann ein großes Problem bei den auf Nylon basierenden Fischernetzen, die diese Unternehmen alle erzeugten, und dachten, dass dies eine gute Gelegenheit sein könnte, um loszulegen.
Eine der Schwierigkeiten, die mit dem wahllosen Sammeln von Plastik an Stränden verbunden ist, besteht darin, dass es jedes Mal anders ist und verschiedene Bestandteile hat. Dieses Plastik ist über unterschiedliche Zeiträume in der Umwelt geblieben, was bedeutet, dass es sehr schwierig ist, es reproduzierbar zu machen und daraus ein hochleistungsfähiges Produkt zu entwickeln, was wir tun wollten. Die Chance bei Fischernetzen liegt darin, dass sie in der Regel aus wenigen verschiedenen Materialien hergestellt werden und auf allen Kontinenten recht ähnlich sind. In Nordamerika gesammeltes Nylon wird nahezu identisch mit dem in Asien oder Südamerika gesammelten sein. Das macht es also zu einem wirklich sauberen und reinen Rohstoff. Zur gleichen Zeit sprachen wir mit Organisationen aus unserem Netzwerk, die Fischernetze als eine der schädlichsten Formen von Treibgut identifizierten, insbesondere für marine Ökosysteme. Es war also alles für das Projekt zusammengekommen.
D: Wir wollten vor allem dorthin gehen, wo wir die größte Wirkung erzielen würden, daher war dies ein Schlüsselelement. Fischernetze sind ein Material, nach dem derzeit nur wenige Menschen suchen. Ein vor einigen Jahren verfasster Bericht zeigt, dass jedes Jahr 1,3 Millionen neue Netze hergestellt werden, und nach den neuesten Schätzungen des gemeinnützigen Sektors gelangen jedes Jahr wahrscheinlich bis zu 600.000 Tonnen davon in die Meeresumwelt. Es sammelt sich also eine Menge Material an, und jedes Jahr kommt neues hinzu, und wir müssen die Leute daran erinnern, dass dies keine einmalige Reinigung ist, und wenn es vorbei ist, trinken wir ein Bier und gehen in Rente. Dies ist ein wiederkehrendes Problem, für das wir versuchen, ein Modell für die Müllverwertung zu etablieren.
Also ausgehend von diesem Problem mit Tausenden von Tonnen Fischernetzen, wie läuft der Prozess ab, um daraus zuerst ein Skateboard und dann alle anderen Produkte herzustellen?
K: Alles begann vor Ort, in chilenischen Fischereihäfen, wo wir unser Projekt erklärten und um Zugang zu den alten Netzen baten, die auf dem Boden lagen. Es war ganz klein, mit uns dreien, die wir die Netze kratzten, reinigten und sortierten, bevor wir sie zu dem von uns beauftragten Recycler brachten, der sie zu Granulat verarbeitete. Sobald es zu Granulat verarbeitet war, konnten wir es für den Spritzguss verwenden. Wir wollten ein spielerisches und interessantes Produkt herstellen, das uns anregen würde, und zu diesem Zeitpunkt war es ein kleines Skateboard aus Kunststoff.
Während wir mehr Zeit vor Ort mit Fischereiunternehmen verbrachten, wurde uns ziemlich schnell klar, dass wir als Nischenunternehmen nie eine Größenordnung erreichen würden, die sich wirklich auf die Menge des erzeugten Mülls auswirken könnte. Also haben wir mit der Unterstützung von Patagonia unser Modell von einer Produktmarke zu einem Rohstofflieferanten geändert. Die Beziehung zu Patagonia ermöglichte es uns, unseren Betrieb auf ein viel größeres Volumen umzustellen. Wir begannen zunächst mit dem Mützenschirm, der 2020 auf den Markt kam, aber was wir wirklich sahen, war die Möglichkeit, das von Patagonia häufig verwendete Nylon zu ersetzen. Wir haben mit dem Materialentwicklungsteam mehrere Jahre lang zusammengearbeitet, bis wir schließlich mit der Einführung mehrerer Produkte einen erfolgreichen Abschluss fanden. Die Outdoor-Branche ist ein riesiger Markt und die Menge an Nylonstoffen und -textilien, die verwendet wird, ist gigantisch, daher war es immer eine großartige Gelegenheit, um zu wachsen und unsere Wirkung zu verstärken.
D: Im Moment setzen wir die Schulungen fort und sammeln Fischernetze von den lokalen Gemeinschaften in Südamerika. Das ist unsere Hauptaktivität. Wir werden ständig gefragt: "Wann werdet ihr eure eigene Stofffabrik oder Spinnerei bauen?". Wir sind nicht der Meinung, dass die Welt einen weiteren Stoffhersteller braucht. Wir glauben, dass die Welt mehr Lösungen braucht, um zu verhindern, dass der Müll im Ozean landet. Das ist die Motivation für unsere Mission: dieses Modell auf andere Küsten und Häfen zu übertragen, die Abfall entsorgen müssen.
Es klingt, als würden Sie hervorragende Arbeit leisten! Ihr wollt mit immer mehr Marken zusammenarbeiten und wirklich transparent über euren End-to-End-Prozess sein. Wie sehen Sie die Entwicklung des Materials, wenn immer mehr Marken recycelte statt neue Rohstoffe in Betracht ziehen?
D: Viele Leute versuchen, eine recycelte Quelle zwangsweise in Produkte einzubauen, aber in den letzten Jahren haben wir mit der Beratung von Patagonia untersucht, wo Nylon absolut notwendig ist. Beispielsweise verlässt sich Futures Fins, unser Surfpartner, der Nylon verwendet, bei einem Surfschwert auf dessen technische Eigenschaften, was aus technischer Sicht Sinn macht. Bei den Fischernetzen für Patagonia sind es die extrem leistungsfähigen technischen Stoffe, die eine lange Lebensdauer erfordern. Sie müssen den Elementen standhalten, weshalb wir viele Möglichkeiten im Outdoor-Bereich sehen. Sie alle sind auf Nylon angewiesen, weil es nicht viele Ersatzstoffe gibt, im Gegensatz zu Einwegkunststoffen, für die es abbaubarere Alternativen gibt.
Wie hat Sie die Beziehung zu Patagonia und Tin Shed Ventures dazu bewogen, Mitglied von B Corp und Teil von 1% For the Planet zu werden?
D: Wir wussten nicht einmal, was B Corp oder 1% For the Planet bedeuteten, als wir 2013 anfingen. Ich erinnere mich, dass ich eine E-Mail von jemandem aus dem Produktteam von Patagonia erhielt, der etwas über Skateboarding gesehen hatte. Das Team von Tin Shed hat uns dann gebeten, vorbeizukommen und über unser Geschäftsmodell zu sprechen, und kurz vor Ende des Treffens haben wir über die B Corp-Zertifizierung und 1PFTP gesprochen. 1%, das ist ziemlich einfach. Wir hatten bereits verstanden, dass wir förderfähig sind, weil wir Spenden machen. Damals hatten wir ein Projekt mit Save the Waves und einer anderen lokalen Organisation in Chile. Das 1% war also nur eine Formalität.
B Corp war ein viel interessanterer Prozess, da wir damals nur sehr wenig Einkommen hatten und ein sehr kleines Unternehmen waren. Es hat uns sehr geholfen, dass Patagonia diese Anforderung hatte, denn wir wussten nicht, was das ist, und wir hatten keine Ahnung von der Zertifizierung. Die Beantwortung des Fragebogens und die Durchführung der Übungen helfen dabei, die richtigen Fragen über das eigene Unternehmen zu stellen. Wir haben es "on the fly" eingeführt und konnten so Dinge wie faire Arbeitsbedingungen und existenzsichernde Löhne von Anfang an berücksichtigen.
Sie haben gesagt, dass Sie von Anfang an gespendet haben. An welchen Projekten sind Sie derzeit beteiligt, und sind diese nur in Südamerika oder auch in Kalifornien oder anderswo auf der Welt?
D: Wir haben immer Partnerorganisationen, denen wir hier in den USA Spenden zukommen lassen. Im letzten Jahr waren das Save the Waves und Sustainable Coastlines Hawaii. Wir spenden auch kleinere Beträge an Organisationen, die die Botschaft verbreiten und den von uns unterstützten Aktivismus fördern, wie z. B. die Surfrider Foundation.
Für alle Netze, die wir sammeln, verpflichten wir uns zu einer Spende pro Kilo, dann arbeiten wir mit den Fischereiunternehmen und der Gemeinde zusammen, um die Verbindung zu einer Organisation herzustellen, und das waren vor allem punktuelle Aktivitäten wie Kompostierung und Recycling-Erziehung. In diesem Jahr haben wir ein kollektives Entwicklungsprojekt mit einem kleinen Fischereiunternehmen in Peru begonnen. Das Unternehmen wusste nicht, welche Art von Infrastruktur es benötigte, und wir halfen ihm, indem wir eine Beratungsstudie in Auftrag gaben.
In Zukunft möchten wir mehr Finanzmittel in Richtung von Verbänden und Fischereiunternehmen lenken, die sich für den Schutz und die Wiederherstellung der Küsten einsetzen. Wir sind sehr an Mangrovenwäldern und Küstenentwicklungsprojekten interessiert, die auch dem Klima zugute kommen.
Wie oft reisen Sie nach Südamerika und wie sieht die Arbeit dort aus?
K: Im Jahr 2021 habe ich insgesamt vier Monate dort verbracht, während Ben mit seiner Frau in Vollzeit dort lebt. Wir stellen in den Gemeinden, mit denen wir zusammenarbeiten, Einheimische ein, denn das ist die beste Gelegenheit für sie, sich wirklich mit den Fischern zu beschäftigen, und dass sie aus der Gemeinde kommen, ist ein klarer Mehrwert. Wir haben mit den Fischereiunternehmen Gemeindeworkshops eingerichtet und sensibilisieren sie für die Auswirkungen, die das Auswerfen der Netze auf die Umwelt hat. Wenn sie eine große Menge an gesammelten Netzen erreichen, wissen sie, dass sie uns anrufen können und wir einen LKW schicken, um die Netze abzuholen. Wir haben Teams von ausgebildeten Arbeitern, die diese Netze einsammeln, sie in kleinere, handhabbare Stücke schneiden und fremde Trümmer entfernen. Anschließend durchlaufen diese Netze einen industriellen Waschprozess und werden dann industriell zersetzt. Kurz gesagt, die enorme Menge an nutzlosem Abfall, die die Netze darstellen, wird in einen verwertbaren Rohstoff umgewandelt, der direkt an den Recycler exportiert wird.
D: Es gibt keine magische Maschine, die die Netze aufnehmen und alles identifizieren kann, was nützlich sein könnte, also ist es ein physischer Arbeitsprozess, der noch sehr manuell ist. Es gibt ein Team von 16 bis 20 Leuten, die zwei bis drei Tonnen pro Tag verarbeiten. Wir sehen das, was wir in Chile aufgebaut haben, als gutes Beispiel für das, was in Peru, Mexiko und Ecuador getan werden könnte. Dies sind die nächsten Regionen, in denen wir planen, ein etablierteres Modell aufzubauen.
Wo sehen Sie Bureo wachsen, und was sind Ihre Pläne für die nächsten Jahre?
K: Für uns werden die nächsten Jahre der Expansion gewidmet sein. Wir haben die letzten acht Jahre damit verbracht, unser Modell zu finden und es zu verwirklichen, wobei wir von der Forschung und Entwicklung zu unserer heutigen Situation gelangt sind. Im letzten Jahr haben wir über 700 Tonnen Fischernetze eingesammelt, um sie in unserem Betrieb zu verarbeiten. Das entspricht etwa 65 Containern mit 12 m Material, die exportiert wurden, was für uns einen wichtigen Meilenstein darstellt. Das Produkt über die Lieferkette von Patagonia zu vermarkten, hat uns einen großen Schritt nach vorn gebracht, und wir streben danach, unsere Wirkung zu erhöhen und uns geografisch auszudehnen. Das bedeutet in erster Linie, dass wir uns in neue Gemeinschaften wie Peru bewegen. Wir haben in Südamerika begonnen, aber wir entwickeln auch Programme in Ecuador, Mexiko und den USA. Unser Ziel ist es, die Menge von 700 Tonnen pro Jahr auf fast 2.000 Tonnen zu steigern.
D: Wir hatten mit der Einführung von Patagonia-Produkten und anderen Partnern genügend Indikatoren, um zu wissen, dass das, was wir tun, einen Mehrwert für die Umwelt darstellt und dass die Menschen dieses Material wollen. Es gibt auch einen Einfluss auf den Fischereisektor, die Regierungen und die Gesellschaft, was die Endnutzung des Materials angeht. Wir betrachten den CO2-Fußabdruck, den wir in der Lage sein werden zu erfassen, und wir glauben, dass wir einen messbaren Einfluss auf die Menge des Materials oder die Vermeidung haben werden. Das längerfristige Vermächtnis dieses Ansatzes ist, dass wir Teil einer Bewegung sein könnten, die darauf abzielt, die Art und Weise zu beeinflussen, wie Kunststoffe im Allgemeinen und Fischernetze im Besonderen verwendet werden, und nachhaltigere Modelle zu schaffen.
Sie sehen aus, als hätten Sie eine Menge Arbeit vor sich!
K: Ja! Eine der Fragen, die uns oft gestellt wird, ist "Was macht ihr, wenn euch die Fischernetze ausgehen?", und wir antworten dann immer lachend, dass wir feiern werden, aber leider ist es so, dass dieses Material in der Realität ständig von der Fischereiindustrie verwendet wird, da es derzeit keine brauchbare Alternative gibt. Milliarden von Menschen sind auf Fisch als Hauptproteinquelle angewiesen, und so wird die Fischereiindustrie auch weiterhin fischen. Fischernetze auf Kunststoffbasis sind die billigste und nachhaltigste Lösung. Solange wir also weiterhin diesen Müll produzieren, müssen wir unsere Operationen ausweiten, um ihn einzusammeln.
D: Ich denke, einer der angenehmsten Aspekte unserer Partnerschaft mit Patagonia ist, dass wir die Verantwortung in Betracht ziehen und einen Partner haben, der uns diese in unser Geschäftsmodell einfließen lassen will. Selbst bei der Expansion gilt: Wenn wir nicht zimperlich wären oder die Angaben zu Arbeitskräften oder Sicherheit und andere Protokolle außer Acht ließen, könnten wir viel mehr und viel schneller recyceln. Aber für uns ist es wichtiger, auf lokaler Ebene zu rekrutieren, die Mitarbeiter zu schulen und zu sensibilisieren und das Ganze zu einem nachhaltigen Prozess zu machen.
Wenn diese Party schließlich doch stattfindet, lassen Sie es uns wissen!
K: Ja, auf jeden Fall! Im Alltag nehmen wir uns eher selten die Zeit, um zu schauen, was wir in den letzten Jahren erreicht haben. Wir sind vielmehr stolz auf das, was wir erreicht haben, und auf das Wachstum, das wir bislang verzeichnen konnten. Was uns am meisten anspornt, ist die Gelegenheit, die sich uns bietet, das Programm weiter auszubauen. Gleichzeitig wissen wir aber auch, dass das Problem mit der Umwelt nicht dadurch gelöst wird, dass wir einfach Fischernetze recyceln. Das ist unsere kleine Nischenlösung für ein sehr spezifisches Problem, aber wir hoffen, dass wir durch einen anderen Blick auf unsere Abfallquellen Unternehmen mit geteiltem Wert, B-Corps und andere Unternehmen schaffen können, die wirklich dazu beitragen, einige dieser Probleme zu lösen. Und wenn wir die nächste Generation inspirieren oder jemand anderen auf die Idee bringen, sich mit Fischernetzen oder anderen Abfallquellen zu beschäftigen, ist das ein Sieg für uns.
D: Als Surfer haben wir eine andere Sicht auf den Ozean und diese Probleme. Wir kennen das Team von Surfers against Sewage in Großbritannien und die Arbeit, die sie im Bereich der Wasserqualität und der Plastikverschmutzung leisten. Wir haben Sustainable Coastlines auf Hawaii, die Surfrider Foundation und Save the Waves erwähnt. Es gibt viel Aktivismus in der Surfgemeinschaft, die für all diese Themen sehr empfänglich ist. Wir beobachten viele Menschen, die ihre Leidenschaft und ihre Fähigkeiten in diese Arbeit einbringen. Wenn jemand wirklich vom Ozean begeistert ist, egal ob er Bodysurfen oder Wellenreiten betreibt, wird er zwangsläufig den Wunsch haben, ihn zu schützen.
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