Cette année, le Festival des Templiers fête ses 30 ans du 17 au 20 octobre. L’occasion de revenir sur les éditions les plus marquantes de cet événement incontournable du calendrier trail, qui rassemble chaque année plus de 13 000 participants sur le territoire des Grands Causses.
15 courses au programme, 13 000 concurrents, 1200 bénévoles, 460 km de chemins balisés et une trentième édition pour l’histoire. Les chiffres du Festival des Templiers disent beaucoup d’un événement devenu depuis longtemps une date clé de la saison de trail, en France et à l’étranger. Cette année, We Rock Sport sera sur place pour participer à l’une des 15 courses au programme, dont les distances varient de 7 à 100 km. En octobre prochain, du 17 au 20 octobre, c’est à Millau que les passionnés de la discipline se donneront donc rendez-vous pour sillonner le territoire des Grands Causses avec en point d’orgue le Grand Trail des Templiers (80,6 km – 3530 m+) qui clôturera le week-end avec 2 500 coureurs au départ le dimanche. Mais avant de vivre cette édition 2024, on vous propose un retour en arrière avec six éditions marquantes de ce Festival des Templiers.
1995 – une première sans repère
Printemps 1995, Gilles Bertrand et Odile Baudrier sortent des cartons un vieux projet : la création d’un trail sur le modèle de la Western STATES et du Leadville 100, deux épreuves référentes aux États Unis. Le 28 octobre 1995, le départ est donné à 500 coureurs au pied des remparts de Sainte Eulalie pour 65 km. L’aventure est au rendez-vous pour ces précurseurs. L’épreuve se déroule sans pointages intermédiaires, sans liaisons radios, sans téléphones portables. Au ravitaillement de St Paul des Fonts, un seul téléphone fixe est disponible pour informer sur le passage des coureurs. À l’arrivée, l’attente du premier dure longtemps, les prévisions de chronos n’étaient qu’approximatives. La course se déroule sans vrais repères, ils seront finalement 367 à la terminer. Le vainqueur Patrick Renard, un bon marathonien en 2h18, s’avoue lui même surpris par son allure sur cette épreuve atypique qu’il abordait comme un cross géant !
2007 – Thomas Lorblanchet, quadruple vainqueur et futur champion du monde
C’est à seulement 22 ans que Thomas Lorblanchet découvre en 2002 le Grand Trail des Templiers, en se détournant du triathlon, très inspiré par l’image d’arrivée de Patrick Renard, le vainqueur de 1995. La victoire sur l’épreuve devient pour lui une obsession jusqu’à sa consécration enfin atteinte en 2007, pour sa sixième participation. Le Clermontois accumulera ensuite les réussites victorieuses, en 2008, puis 2011 et à nouveau 2013 et il demeure le seul à avoir conquis 4 victoires. Révélé aux Templiers, ce nouveau visage du trail se distinguera en devenant le premier champion du monde de Trail en 2009, puis en 2012, lorsqu’il remporte le Leadville Trail dans le Colorado aux États Unis, seul Européen à s’imposer sur cette épreuve de référence. Thomas est aujourd’hui speaker depuis plusieurs années pour les Templiers.
2010 – un changement radical vers Millau
À un mois de la 15eme édition d’octobre 2009, une réflexion pointe sur le futur du Festival des Templiers. Les difficultés techniques d’organiser un tel événement fort déjà de 5 400 participants et 7 courses dans le village de Nant qui compte 400 habitants, et sans infrastructure, pèsent de plus en plus. Au lendemain de l’épreuve, Gilles Bertrand et Odile Baudrier se décident : elle aura lieu désormais à Millau, la ville où ils vivent et travaillent, à partir de 2010.
Un énorme travail débute alors pour reconstruire tous les parcours, définir les lieux de ravitaillement, bâtir une zone de départ et d’arrivée. Un changement radical avec la satisfaction de voir les coureurs s’inscrire en nombre, attirés aussi par ces nouveautés. Quelques éditions plus tard, le consensus sera total, ces nouveaux parcours sont plébiscités pour leur originalité, leur variété de surfaces, leur richesse patrimoniale…. Une page s’est tournée avec brio !
2011 – Des primes financières pour les premiers
L’arrivée de nouveaux partenaires dynamise le budget du Festival des Templiers et la décision est prise d’introduire des primes financières pour les meilleurs trailers et traileuses. Une manière de reconnaître l’importance d’une élite pour la notoriété de l’événement, de l’associer financièrement à sa réussite et de contribuer à sa professionnalisation. La première grille de prix s’établit à 2 000 euros pour le premier et première. Elle sera revalorisée à plusieurs reprises et pour la 30eme édition de 2024, elle s’élève à 10 000 euros en cas de victoire. Les primes ont également été introduites sur l’Endurance Trail depuis 2021 avec 3 000 euros et pour la première fois en 2024, pour le Marathon des Causses avec 2 000 euros. Depuis le début aux Templiers, les prize money sont identiques pour les femmes et pour les hommes !
2019 – La météo dicte sa loi
À quelques jours de l’édition 2019, les prévisions météos fluctuent sans cesse. Au matin du samedi 19 octobre, une incertitude demeure encore pour les conditions du dimanche pour le Grand Trail des Templiers. En fin de journée, Gilles Bertrand et les responsables de la sécurité médicale se retrouvent pour analyser la situation au vu des prévisions d’orages pour le lendemain. Plusieurs scénarios sont échafaudés, un parcours réduit, un arrêt de la course à un ravitaillement, des rapatriements en bus… Puis Pascal, le responsable du PC course, déploie sur son écran géant les projections des orages du lendemain. Des centaines d’impacts apparaissent sur tout le parcours ! La décision est arrêtée : une annulation complète, unique dans l’histoire des Templiers. Une vraie déception bien sûr pour les 2 600 coureurs inscrits qui préparent l’épreuve depuis des mois… Mais la sécurité prime, la responsabilité des organisateurs leur dicte leur choix. Le lendemain, le Sud Aveyron connaîtra un record d’impacts de foudres en comptant notamment pas moins de 4 000 impacts de foudre sur la zone de course !
2023 – Julie Roux, la victoire d’une jeune maman ingénieure
Le trail n’est qu’une passion récente pour Julie Roux, seulement depuis six ans, après de longues années de pratique du kayak polo, discipline où elle a obtenu à plusieurs reprises des titres européens et mondiaux avec l’Equipe de France. Et Julie a su concrétiser cette habitude du haut niveau dans le trail en obtenant immédiatement de très belles performances. Elle s’illustre particulièrement en 2021 avec une troisième place sur le Grand Trail des Templiers derrière la Neo Zélandaise Ruth Croft et l’Espagnole Gemma Arenas. Et en 2023, c’est la victoire qu’elle obtient avec une grande aisance. Pourtant la jeune ingénieure en électronique a donné naissance à son deuxième enfant seulement 4 mois plus tôt ! Julie Roux avait souhaité revenir très vite sur le Grand Trail des Templiers : « La préparation se passe mieux pour une épreuve comme celle-ci, qui a du sens ! ».
