Superbe village portuaire de l’Aude, Gruissan accueille depuis 20 ans le Défi Wind. Mais au-delà de ce rendez-vous incontournable du calendrier kitesurf, windsurf et wingfoil, l’endroit offre un environnement naturel parfait pour de nombreuses activités sportives comme We Rock Sport a pu le vérifier sur place.
Rares sont les compétitions où amateurs et professionnels peuvent évoluer ensemble sur le même spot. C’est pourtant ce que propose chaque année Gruissan avec son célèbre Défi Wind, compétition majeure de la glisse et du vent qui s’est tenue cette année sur la deuxième semaine de mai. On était présent sur place cette année pour admirer les milliers de participants en windsurf, wingfoil et kitesurf s’affronter à l’occasion de cette 22ème édition. Si le vent a joué à cache-cache avec les organisateurs, ce sont les wingfoileurs qui ont pu en profiter le mieux avant que deux funny races non-officielles mettent aux prises 1 500 windsurfeurs pros et amateurs (un record). Des participants qui ont également pu profiter de tout ce qu’offre Gruissan et qui est loin de se limiter aux sports nautiques.
On est où ?
Gruissan est situé en région Occitanie dans le département de l’Aude. Cette station balnéaire du golf du Lion se trouve à une quinzaine de kilomètres au sud-est de la ville de Narbonne entre le massif de la Clape et la mer Méditerranée. C’est d’ailleurs à Narbonne qu’on y trouve la gare la plus proche (des lignes de bus régulières emmènent ensuite jusqu’à Gruissan). Les aéroports de Béziers, Carcassonne et Perpignan sont tous situés à moins de 100 km de Gruissan. Cet ancien village de pêcheurs est construit en circulade autour de son château vieux de plus de 1000 ans dont il ne reste qu’une tour auprès de laquelle il est possible de se rendre via un chemin aménagé qui mène sur une plate-forme située à environ 35 mètres d’altitude. Une petite mise en jambes pour profiter d’une vision à 360° avant d’aller courir sur les sentiers du massif de la Clape.
On court où ?
C’est avec les membres du club de Gruissan Sports Événements (GSE) que l’on a pu découvrir les chemins utilisés dans le cadre du Gruissan Poli Trail. Cette course, qui aura lieu cette année les 7 et 8 décembre, propose différents formats de 12 km (250 D+) à 50 km (1800 D+). Des itinéraires tracés en grande partie dans le massif de la Clape. Signifiant « tas de cailloux » en occitan, la Clape porte bien son nom et propose un joli terrain de jeu, exigeants et casse-pattes comme on l’aime. Ce site Natura 2000 mêle vigne, plateau de garrigue, vallées boisées, pechs et combes. Les singles sont nombreux dans ce massif de calcaire de 15 000 hectares et toujours très joueurs. Certains passages sont bien techniques, au point de proposer des cordes sur certaines sections à très fort dénivelé. D’ailleurs, l’endroit se prête également à l’escalade avec 300 voies répertoriées dans les environs de Gruissan.
Et contrairement à la côte où le vent sévit régulièrement dans la région, ce dernier est nettement moins présent dans le massif de la Clape où le relief et la végétation nous abritent de la tramontane. Six itinéraires de randonnée référencés par l’office de tourisme (avec traces GPX téléchargeables) peuvent déjà vous permettre d’apprécier la beauté des lieux. Attention cependant à contrôle en amont de votre sortie que le massif de la Clape est bien ouvert. Ce dernier étant en effet particulièrement sensible aux feux, il fait l’objet de fermeture pendant la période estivale (en 2023, le massif a été fermé du 15 juillet au 15 septembre).
On roule où ?
Le vent étant l’ennemi du cycliste, il faudra une certaine expérience pour s’aventurer sur une longue sortie à vélo de route dans la région. On veillera donc toujours à regarder les prévisions et rentrer avec le vent dans le dos. Mais preuve que le coin s’y prête tout de même, le Tour de France y sera de passage cet été lors d’une étape Gruissan-Nîmes longue de 187 km. Côté gravel, Gruissan s’investit dans la discipline en organisant une étape des GravelMan Series et en étant partenaire principal de l’équipe Gruissan Groove Gravel (voir ci-dessous), dont nous avions interviewé récemment deux des athlètes Axelle Dubau-Prévot et Hugo Drechou.
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Côté VTT, Gruissan propose six circuits de 10 à 31 km dont il est possible de télécharger la trace GPS sur le site de l’office de tourisme. Au total, 110 km de tracés plutôt faciles et on vous conseillera davantage de prendre un guide pour dénicher les singles les plus joueurs du massif de la Clape, comme on l’a fait avec Hugo Blanquier de Languedoc VTT Evasion. Au guidon d’un VTT électrique ce jour-là, on se plaît à enchaîner à pleine vitesse les sentiers qui serpentent dans la Clape avant de calmer le jeu sur la montée des plateaux et de profiter depuis la Vigie de la superbe vue panoramique.
Globalement, pas besoin d’emmener un gros enduro pour profiter des singles du coin (leur difficulté reste raisonnable). Un cross-country tout suspendu fera parfaitement l’affaire et vous permettra de rouler plus longtemps qu’au guidon d’un gros VTT (à moins que celui-ci ne soit électrique évidemment).
Pour ceux qui préfèrent des promenades plus tranquilles, l’option trottinette électrique (via la société Trottup) permet de découvrir l’endroit autrement, en passant facilement par le salin de Gruissan (dont la couleur peut parfois virer au rose fluo selon les vents la saison et rappelle le plumage des flamants roses que l’on y croise), l’étang de Gruissan et du Grazel, les vignobles et les massifs calcaires. L’engin de 3,5 kg, équipé de suspensions avant, permet de passer sur la plupart des chemins et se pilote facilement. Vous pouvez alors vous concentrer sur les indications du guide (qui vous accompagne avec sa trottinette électrique) et admirer l’environnement sauvage et diversifié qui entoure Gruissan.
Et en mer ?
Le Défi Wind est là pour le prouver, Gruissan offre des spots parfaits pour la pratique du kite, du windsurf ou du wingfoil. Le vent est omniprésent dans l’Aude et Gruissan confirme cette caractéristique. Ici, ça souffle fort et une bonne partie de l’année. Les grandes étendues de plage permettent d’éviter les attroupements autour d’un seul et même spot. Pour les débutants, il est possible de profiter de conditions moins difficiles qu’en mer en se rendant à l’étang de Mateille où la société Akila Gruissan propose des initiations à de multiples activités (Wingfoil, windsurf, stand up paddle, optimist, kayak de mer, canoé kayak). On a pu tester le windsurf sur place et apprécier l’absence de vague, les faibles fonds ainsi que le vent un peu moins fort qu’en bord. Des conditions parfaites pour mieux appréhender cette discipline.
Pour les plus aguerris, direction le Pôle Mer situé à l’entrée de la célèbre Plage des Chalets. L’occasion d’admirer le lieu avec ses 1330 maisons sur pilotis, rendues célèbre par le film « 37°2 le matin ». Cette plage, qui s’étend sur presque 1,8 km, est considérée comme l’une des plus belles de l’Aude. D’une manière générale, les cinq plages de Gruissan (dont quatre sont surveillées), offre un terrain de jeu idéal pour profiter de la tramontane. C’est d’ailleurs ici que Frédéric Houdier avait parcouru 837 km lors d’une seule session de windsurf en 2020. Ce Français de 51 ans avait passé 24 heures dans l’eau entre Gruissan et Port-La-Nouvelle pour établir ce record.
On mange où ?
La mer, les étangs et les vignes entourant Gruissan, l’endroit est forcément aussi réputé pour sa gastronomie. On goûte au muscat de Gruissan, on assaisonne ses plats avec le safran de l’île Saint-Martin et on suit le label « Mon restaurant favorise la pêche locale » pour profiter des loups, mulets, dorades, barbus et autres anguilles pêchés au fil des saisons. Côté restaurants, les choix sont nombreux, mais on conseille « La Perle Gruissanaise » pour ses fruits de mer, « Le Grand Soleil » (avec vue depuis sa terrasse sur le départ du Défi Wind), « La Petite Brasserie » (située au cœur de Gruissan et qui propose une cuisine traditionnelle et généreuse) ou « Les Chalets » (cuisine plus travaillée).
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On dort où ?
Gîtes, chambres d’hôtes, campings, hôtels… Gruissan est évidemment bien doté en hébergements en tant que station balnéaire. Mais pour une expérience originale et hors du temps, on vous conseille d’opter pour les Îlots de Gruissan. Ces 35 LodgeBoats sont amarrés à un ponton en forme de triangle situé dans le port de Gruissan. Equipés chacun d’une salle d’eau, d’une kitchenette et de WC séparés, ces petites maisons flottantes permettent de profiter d’une grande tranquillité certaine, en se prélassant notamment sur la terrasse tournée vers le large et à la plage des Chalets. De quoi récupérer après avoir sillonné les beautés du coin à vélo, à pied ou sur l’eau.
