Randonnée qui traverse la Jordanie d’Umm-Qays au nord à Aqaba au sud, le Jordan Trail est un itinéraire qui emmène le visiteur sur les plus beaux sites du pays, entre histoire et sublimes spots naturels.
Officiellement, le Jordan Trail n’a même pas 10 ans. Créé en 2017, cet itinéraire longe le Jourdain et la frontière israélienne sur près de 675 km. Il faut environ 40 jours pour le réaliser dans son intégralité en randonnée. Une aventure épique qui vous fait passer par 52 villages à travers les différents paysages de la Jordanie toujours accompagné par la gentillesse des habitants. Des trips de six ou sept jours sont plus couramment réalisés par les visiteurs (comme ceux proposés par le site The Jordan Trail) et permettent de profiter de treks variés à travers le désert, les canyons et les montagnes du pays. De notre côté, nous avons pu nous rendre sur quelques lieux emblématiques du Jordan Trail et de la Jordanie en général. Des points de passage fabuleux qui longent la célèbre Route des Rois sur toute la face ouest de la Jordanie.
Umm Qais et son panorama sur trois pays
Quand le visiteur est posé sur la grande terrasse à colonnades d’Umm Qays (ancienne cité grecque de Gadara), le paysage invite à la contemplation. Au loin, on aperçoit la mer de Galilée (également appelée lac de Tibériade), là où plusieurs épisodes de la vie de Jésus sont rapportés par les Evangiles dont la marche sur les eaux et la pêche miraculeuse. En amont, le plateau du Golan, ancien territoire syrien désormais occupé par les Israéliens, raconte une histoire du conflit israélo-arabe. En contrebas, le Jourdain offre une frontière naturelle entre la Jordanie et Israël. C’est donc de là que s’élance le Jordan Trail en direction du sud du pays.
Jusqu’à Ajloun, c’est aussi la partie la plus verte de Jordanie. En quittant la route, un grand panneau indique en anglais et en arabe « The Beginning of the Jordan Trail ». Le sentier débute sur un chemin 4×4 avant de dérouler le long des champs d’oliviers sur des singles rocailleux, quittant rapidement les derniers villages alentour. On croise des troupeaux de chèvres et leurs bergers et on veille sur l’eau que l’on a emmenée avec soi. La Jordanie est l’un des pays les plus pauvres en eau avec des précipitations de 110 mm par an alors que le climat aride et l’absence de lacs obligent l’Etat à acheter régulièrement son eau auprès d’Israël.
Mer Morte : Entre blocs de sel et falaises ocres
En se rendant plus au sud, la mer Morte fait son apparition le long du Jordan Trail. Le paysage est superbe et le bleu de la mer contraste avec le blanc de ses rivages. En y regardant de plus près, ce sont d’énormes blocs de sel qui apparaissent et s’accumulent sur la côte. Ce lac salé entouré de falaises ocres rouges est donc non seulement le point le plus bas de la planète (- 430 mètres d’altitude) mais aussi l’un des lacs les plus salés du globe au point d’empêcher toute vie macroscopique et accessoirement de permettre aux nageurs de flotter sans le moindre effort à la surface.
Incontournable Pétra
En 2007, Pétra a fait partie des sept nouvelles Merveilles du Monde désignées par la « New Seven Wonders Foundation », indépendamment de l’UNESCO. Et c’est peu dire que ce titre est mérité tant le site fascine par sa splendeur, son étendue et la beauté de ses innombrables tombeaux. Cette cité de Pétra a été taillée dans la pierre par les Nabatéens il y a plus de 2 000 ans. Carrefour stratégique à la jonction des routes de la soie, elle fut abandonnée au XVème siècle puis redécouverte en 1812 par un voyageur suisse. Désormais classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site accueille de nombreux touristes, mais reste tellement grand que chacun déambule tranquillement entre le célèbre tombeau de Khazneh (en image ci-dessous), les temples, grottes et autres tunnels.
Wadi Rum : désert hypnotique et montagnes vertigineuses
Si vous êtes à Pétra et poursuivez votre chemin sur le Jordan Trail, évitez de foncer plein sud et prenez le temps de découvrir le désert de Wadi Rum. À deux heures de Pétra, cette vallée désertique offre l’un des décors les plus fabuleux de Jordanie, là où de nombreux films (« Dune », « Star Wars » ou « Transformers 2 ») ont d’ailleurs été tournés. Les levers et couchers de soleil y sont de toute beauté, tout comme les formations de grès sorties du sable et à travers lesquelles on sillonne pour rejoindre les 200 camps de bédoins posés dans le désert et qui accueillent les visiteurs pour une nuit ou plus.
Pour randonner, rien de mieux que d’y être emmené par un guide local et de s’aventurer sur les forts dénivelés que peuvent offrir les impressionnantes montagnes posées au milieu du désert. On imagine alors Lawrence d’Arabie, venu sur place au début du siècle dernier pour s’établir au village de Ram et découvrir ces paysages grandioses pour les raconter ensuite au reste du monde. L’agent de liaison britannique gagnera d’ailleurs ici sa bataille contre l’ennemi ottoman.
Si le Jordan Trail est un incontournable en matière de sorties outdoor en Jordanie, d’autres activités sont possibles ailleurs dans le pays :
Une alternative en gravel ou VTT
Le Jordan Trail est principalement réputé pour son sentier pédestre mais les cyclistes ne sont pas oubliés avec le Jordan Bike Trail. Les deux itinéraires se croisent d’ailleurs régulièrement mais n’empruntent pas toujours le même tracé. Certains l’ont tenté en gravel (à l’image du Français Axel Carion et de l’Allemand Jonas Deichmann dans le film ci-dessous). Mais pour plus de confort, on vous conseillera davantage le VTT semi-rigide. Ailleurs dans le pays, des prestataires locaux proposent d’autres sorties en vélo à l’image de ces balades dans le désert près de la ville d’Azraq à l’est du pays. Une zone où les touristes se font plus rares et où il est possible d’observer la faune locale dans la réserve de Shaumari comme les oryx d’Arabie, les autruches, les gazelles et les nombreux oiseaux.
En plongée sous-marine dans le Parc marin d’Aqaba
Au sud du pays, Aqaba est la seule ville portuaire de Jordanie. Le pays ne dispose en effet que de 25 km de côtes coincées entre Israël et l’Arabie Saoudite. C’est pourtant suffisant pour y trouver de beaux spots de plongée dans le Parc marin d’Aqaba (qui s’étend sur 7 km de long) à l’extrême nord de la Mer Rouge. Le pays prend un soin particulier à protéger son récif de corail. La faune et la flore y sont très présentes et sont visibles en snorkeling ou en plongée.
Randonner les pieds dans l’eau dans le canyon de Wadi Al Hasa
Moins réputé que le Wadi Mujid (autre canyon sur lequel il est possible de randonner), le Wadi Al Hasa vaut pourtant largement le détour. Ce dernier déroule d’est en ouest pour rejoindre la mer Morte près d’Al-Safi. Des randonnées sur deux jours sont notamment possibles avec une nuit en bivouac pour une distance totale d’une vingtaine de kilomètres. Les pieds dans l’eau, cette randonnée aquatique n’impose pas de passage technique (rappel, saut ou nage), tant que le débit est limité.
Pour être certain de le faire dans les meilleures conditions, prenez un guide avec vous. Pour les plus sportifs, il est probablement possible de réaliser une vingtaine de kilomètres du canyon en une seule fois, en partant plus léger sans l’équipement lié au bivouac. Hormis quelques bergers et leurs chèvres, on n’y croise personne et l’endroit semble s’être figé dans le temps. Les falaises qui entourent le canyon jouent avec les couleurs ocres, rouges et blanches, l’eau s’écoulent doucement et des sources chaudes venues de la montagne (près de 40°C) peuvent parfois rejoindre le lit de la rivière. Une énième surprise qu’offre ce surprenant pays qu’est la Jordanie. Retrouvez les lieux évoqués ci-dessus, les sentiers de randonnées et les activités sur le site de l’office du tourisme de Jordanie.
Vincent Girard 01/12/22