Clap de fin pour le surf mondial cette saison ! Mi-septembre, le WCT a fait escale en Californie pour sa dernière épreuve : les Rip Curl WSL Finals. L’occasion de revenir sur l’année splendide que vient de vivre Johanne Defay, ambassadrice Private Sport Shop.
Hormis sur la première manche du WCT – le Maui Pro – où elle est sortie en huitièmes de finale, la Réunionnaise a toujours atteint les quarts en 2021. Sur le spot de Rottnest Island en Australie, la Française a disputé la finale, remportée ce jour-là par la locale Sally Fitzgibbons. Le mois suivant sur le Surf Ranch en Californie, Johanne retourne en finale, mais va cette fois jusqu’au bout en s’offrant la victoire. La quatrième de sa carrière sur le tour.
Fin juillet, autre fait marquant de la saison pour Johanne Defay : sa participation aux Jeux Olympiques de Tokyo, les premiers dans l’histoire de la discipline. Si elle était très attendue en raison de sa deuxième place au classement général avant la compétition, les conditions météo en ont décidé autrement. Comme d’autres de ses concurrentes, la tricolore a souffert de vagues aléatoires et difficiles à lire. Elle a donc dû dire au revoir à la compétition de manière précipitée en huitièmes de finale, évincée par une inconnue, la Portugaise Yolanda Hopkins. Une amertume partagée par l’athlète sur Instagram : « la réalité de mon sport m’a rattrapée aujourd’hui… Pas de vagues, pas de médaille. Trêve de plaisanterie, je suis frustrée de ne pas avoir pu m’exprimer. Mais dans ces conditions, je pense que je ne suis pas la seule à sortir de l’eau avec ce sentiment. Je suis déçue de vous avoir déçus ».
Il y a quelques jours sur le spot de Trestles en Californie, se tenaient les Rip Curl WSL Finals, épilogue de la saison 2021 du championnat du monde. Seules les cinq premières surfeuses au général étaient qualifiées pour ces play-offs. Aux côtés de Johanne, on a pu retrouver Carissa Moore, Tatiana Weston-Webb, Sally Fitzgibbons et Stephanie Gilmore.
Carissa Moore en tête du classement, la tenante du titre n’avait que la finale à disputer, à l’inverse de Johanne qui devait, pour remporter la couronne, gagner cinq rounds consécutifs (dernier duel en deux rounds gagnants). Pour son match 1 face à Stephanie Gilmore – septuple championne du monde – Johanne Defay n’a pas faibli. Au contraire, elle a même réussi un exploit personnel : s’imposer alors que lors de leurs trois face-à-face sur le WCT, la Française s’était toujours inclinée. Score final 12,17 contre 6,70.
Au tour suivant, Defay continuait son défilé australien, puisque Sally Fitzgibbons se présentait devant elle. Malheureusement, le duel n’a cette fois pas tourné à l’avantage de notre Frenchy. Sortie sur un score de 6,66 contre 11,33, Johanne a vu son rêve de couronne mondiale s’éloigner. Cependant en se classant quatrième mondiale à l’issue de ces finales, elle signe sa meilleure saison depuis son entrée sur le tour en 2014.
Un parcours dont Johanne s’est d’ailleurs récemment félicitée sur Instagram : « quelle année difficile à bien des égards. Mais quatrième mondiale ! Ça vaut le coup ! Un matin, c’est normal pour moi d’être surfeuse professionnelle, et le lendemain, je me réveille en réalisant que je mène la vie dont je rêvais petite fille ».